La compagnie aérienne China Southern Airlines recevra vendredi son premier Airbus A380, devenant la septième compagnie dans le monde à opérer le superjumbo. Vendredi 14 octobre 2011 sera une date historique pour l'aviation chinoise, avec l'arrivée dans la flotte de la compagnie privée du premier Airbus A380 sur les cinq qu'elle a commandés. La Perle du Ciel, nom donné au superjumbo (son surnom est Big Mac), sera remise à China Southern lors d'une cérémonie à Toulouse demain, un deuxième exemplaire devant être livré d'ici la fin de l'année. La compagnie de l'alliance SkyTeam a configuré son A380 pour accueillir 506 passagers, dont 8 en première classe, 70 en classe affaires et 428 en économie, et a choisi les réacteurs Rolls Royce Trent 900. Elle le déploiera à partir du 17 octobre pour une semaine sur la route entre Pékin et sa base de Guangzhou (le vol inaugural n'est pas ouvert au grand public), puis entre Pékin et Shanghai jusqu'au 26, des vols qualifiés de démonstration. China Southern devrait ensuite mettre le superjumbo sur sa ligne directe entre Guangzhou et Paris, mais il n'apparait pas dans le programme de vol de début novembre, la rotation quotidienne étant toujours affichée en Airbus A330-200. La compagnie attend en fait l'autorisation des autorités de l'aviation civile chinoise pour envoyer l'A380 vers des destinations internationales. Air France, Emirates Airlines, Korean Air, Lufthansa, Qantas Airways et la compagnie de lancement Singapore Airlines opèrent un total de 56 Airbus A380 vers 25 aéroports. Depuis son lancement il y a quatre ans, le superjumbo a transporté plus de 20 millions de passagers.