La compagnie aérienne Thai Smile, nouvelle filiale régionale de Thai Airways, effectuera son vol inaugural samedi prochain sur la route entre Bangkok et Macao en Chine. A compter du 7 juillet 2012, « sourire thaï » effectuera deux vols par jour sous code TG entre l’aéroport de Bangkok – Suvarnabhumi et Macao, à bord d’Airbus A320 pouvant emporter 174 passagers en deux classes (30 en Smile Plus et 144 en Smile Saver). Les départs se feront à 7h45 et 16h40 pour arriver respectivement à 11h30 et 20h25, les vols retour quittant l’ancienne enclave portugaise à 12h15 et 21h15 (arrivées 14h00 et 23h00). Thai Smile fait face sur cette route à la concurrence de la low cost Thai AirAsia et d’Air Macau. Pas de trace des autres routes internationales envisagées par Thai Smile, Phnom Penh, Calcutta (Kolkata), Gaya et Varanasi. Ses prochains objectifs sont tous en Thaïlande : à partir du 16 août prochain, elle effectuera une des neuf rotations quotidiennes de sa maison-mère entre Bangkok et Chiang Mai (face à Thai AirAsia et Bangkok Airways), et quatre vols par jour vers Krabi (à la place de trois vols de Thai en A300, face à Thai AirAsia encore). Enfin les deux dernières liaisons intérieures de Thai Smile verront le jour en septembre : à partir du 1er, elle proposera deux allers-retours quotidiens entre Bangkok et Surat Thani en face de l’île de Koh Samui, avec départs à 9h50 et 18h30 et retours 11h35 et 20h15 (face à Thai AirAsia et Nok Air, filiale low cost de Thai Airways). Puis à compter du 16 septembre, Thai Smile opèrera un vol par jour entre la capitale et Phuket (départ 15h30, retour 17h25) en concurrence avec l’ensemble des compagnies aériennes du pays.
Thai Smile n’a pour l’instant qu’un seul A320 à sa disposition, mais devrait en posséder onze d’ici 2015. Rappelons que Thai Airways, qui avait échoué dans son projet de lancer une low cost avec Tiger Airways, elle-même filiale de Singapore Airlines, envisage désormais de lancer une compagnie « ultra low cost ».