X-51 Waverider, un avion de Boeing capable de voler six fois plus vite que la vitesse du son, a effectué un test de vol le 14 août dernier au large de la Californie, mais il s’est crashé en mer en raison d’instabilité. Le prototype d’avion hypersonique conçu conjointement par Boeing, Air Force, DARPA, NASA, et le motoriste Pratt & Whitney, et baptisé X-51A Waverider, a effectué un vol test sans pilote le 14 août dernier. Capable de voler six fois plus vite que la vitesse du son (Mach 6, soit plus de 7 000 km/h), il a été lâché depuis un bombardier B-52 à 15 000 mètres d’altitude. Le vol devait durer quelques minutes. Grâce à un moteur utilisé habituellement pour les missiles, la vitesse de Mach 4,5 (plus de 5 000 km/h) devait être atteinte en 30 secondes avant qu’un statoréacteur  se déclenche pour l’amener à 21 000 mètres d’altitude. A cette hauteur, il devait voler à la vitesse de Mach 6. Malheureusement, le jet hypersonique expérimental, parti d’une base de Californie, n’est pas parvenu à rester stable. Il s’est crashé dans l’océan Pacifique. Ce n’est pas le premier « échec », le dernier datant de juin 2011. Il était alors attribué à un défaut de conception. Les raisons de la perte de contrôle, cette fois-ci, seront à nouveau analysées et c’est, a priori partie remise, certains ingénieurs du X-51 Waverider, prédisant qu’il pourrait être capable de voler de Mach 12 à Mach 24, Mach 24 correspondant à la vitesse de 18 000 km/h, soit un New York – Tokyo en moins de deux heures. D’après le Pentagone, cette technologie d’avion à très grande vitesse, pourrait être utilisée, outre dans les avions de reconnaissance ou les frappes à longue portée, dans le transport longue distance à vitesse hypersonique.   Voir la vidéo.