La compagnie aérienne Alitalia pourrait avoir Niki Lauda comme nouveau patron, et lancer une nouvelle filiale low cost pour mieux concurrencer les easyJet et autres Ryanair. Le quotidien autrichien Der Standard publie ces spéculations dans son édition du 28 février 2013, citant des sources proches de la compagnie nationale italienne suite à la démission de son directeur général Andrea Ragnetti vendredi dernier. La possible nomination de Niki Lauda serait fondée sur son expérience : il avait créé en Autriche la compagnie dédiée au vol pas cher Fly Niki et siégé au conseil d’administration d’Air Berlin, avant de se concentrer sur la gestion de l’écurie de Formule 1 McLaren-Mercedes. Le quotidien cite un consultant milanais selon qui Niki Lauda pourrait « polir l’image d’Alitalia », ajoutant que le lancement d’une nouvelle low cost est à l’étude – alors que la compagnie italienne possède déjà Air One sur ce créneau. Mais Der Standard cite aussi d’un autre patron potentiel, Mauro Moretti qui dirige les chemins de fer du pays Ferrovie Italiane. Rappelons qu’Alitalia, dont Air France – KLM est actionnaire à hauteur de 25%, a révélé des pertes de 282 millions d’euros pour l’année 2012, contre 61 millions l’année précédente. Sa perte opérationnelle est en outre de 119 millions d’euros contre 6 millions en 2011, et son trafic en léger recul à 24,3 millions de passagers. Mais ses revenus progressent de 3,3% à 3,59 milliards d’euros, et Alitalia affirme avoir constaté un « retournement de tendance » au deuxième semestre 2012.