Le Français qui avait tenté en mars de voyager gratuitement entre Philadelphie et West Palm Beach en se faisant passer pour un pilote d’Air France a plaidé coupable pour fraude. Il risque six mois de prison et l’expulsion. Philippe Jeannard, un homme de 61 ans originaire de La Rochelle, s’était présenté le 20 mars 2013 dans le cockpit d’un Boeing 737-400 de la compagnie aérienne US Airways, qui s’apprêtait à décoller de l’aéroport de Pennsylvanie en direction de la Floride. Portant un bel uniforme d’Air France, il se présente comme commandant de bord sur 747 et demande aux pilotes de voyager sur le jump seat, alors même qu’il possède un billet mais n’a pas réussi à se faire surclasser. Les pilotes interloqués refusent, et M. Jeannard est débarqué mais tente de trouver une place sur un vol suivant – en cachant cette fois son uniforme. La police finit par interpeller l’homme « en colère et au langage abusif » et découvre que l’uniforme est faux, tout comme sa carte d’Air France empruntée à sa mère qui avait travaillé pour le compte du transporteur national. Le FBI, les Douanes et le DHS (Department of Homeland Security) sont impliqués dans l’enquête aux côtés de la police locale, la piste du terrorisme étant rapidement écartée. Les pilotes expliquent qu’il était clair qu’il ne pouvait pas être un pilote « puisqu’il ne savait pas comment s’attacher au siège ». Lors de sa présentation au tribunal de Philadelphie mercredi, M. Jeannard a plaidé coupable sur une accusation de fraude par contrefaçon de documents, ce qui entraine automatiquement six mois de prison et la déportation dans le cas de citoyens étrangers. Le verdict a été remis à une date ultérieure.