La compagnie aérienne Ethiopian Airlines devrait déployer son premier Boeing 777-300ER enter Addis Abeba et Guangzhou dès le 15 novembre, celui de Kenya Airways ne s’envolant vers la même destination que quatre jours plus tard Le premier des quatre 777-300ER commandés par la compagnie nationale d’Ethiopie, et configuré pour accueillir 34 passagers en classe Affaires et 365 en Economie, est attendu le 7 novembre 2013, pour une entrée en service le 10 avec deux rotations quotidiennes entre sa base et Dubaï - afin de parfaire la formation des équipages. Il s’envolera dès le 11 novembre vers Luanda, avec des vols lundi, mercredi et vendredi, puis sera déployé vers Guangzhou sur trois des sept vols hebdomadaires, les autres restant opérés en 777-200LR. Le 777-300ER d’Ethiopian Airlines sera utilisé les mardi, jeudi et samedi aux horaires habituels : départ d’Ethiopie à 0h10 pour arriver à 14h40, et retour de Chine à 0h10 pour atterrir à 6h35 à l’aéroport Bole. Dans un communiqué, le PDG de la compagnie de Star Alliance Tewolde Gebremariam explique que grâce à son rayon d’action et sa consommation réduite, le 777-300ER permettra « d’accompagner la croissance rapide de nos routes long-courriers directes vers la Chine ou les Etats-Unis ». Les trois prochains exemplaires doivent être livrés d’ici juin 2015. Pas de concurrence directe sur la route de Guangzhou pour Ethiopian Airlines, les deux villes étant également desservies avec escale par Emirates Airlines, Qatar Airways, Saudia et Turkish Airlines. Sa grande rivale de l’est africain (et de SkyTeam) Kenya Airways dessert Guangzhou depuis Nairobi via Bangkok jusqu’au lancement de son propre 777-300ER : ce dernier effectuera alors la route en direct mardi, jeudi et samedi à compter du 19 novembre (départ 2h55, retour de Chine à 21h40). Plus gros appareil de leurs flottes respectives, le Boeing 777-300ER devrait représenter un moment de fierté pour les deux compagnies qui ont connu une année difficile – Ethiopian Airlines avec ses Dreamliner, et Kenya Airways avec l’incendie de l’aéroport de Nairobi.