La compagnie aérienne United Airlines a inauguré hier une nouvelle liaison entre San Francisco et Chengdu, sa quatrième destination en Chine après Pékin, Shanghai et Hong Kong. Depuis  le 9 juin 2014, la compagnie américaine propose trois vols par semaine entre l’aéroport californien et la quatrième ville chinoise, opérés en Boeing 787-8 Dreamliner configurés pour accueillir 36 passagers en BusinessFirst, 70 en Premium et 113 en Economie. Les vols sont programmés lundi, mercredi et samedi à 13h25 pour arriver le lendemain à 18h40, avec des retours quittant Chengdu-Shuangliu lundi, mercredi et vendredi à 9h50 pour se poser le même jour à 8h40, (passage de la ligne de changement de date oblige, durée de voyage environ 14 heures). United Airlines est sans concurrence directe sur cette route, déjà proposée en partage de codes avec Air China, sa partenaire de Star Alliance qui propose de son côté 62 routes depuis l’aéroport du Sichuan. Les autres compagnies se posant dans les deux villes sont China Eastern Airlines (via Shanghai), All Nippon Airways (via Tokyo-Narita), Asiana Airlines (via Séoul), China Airlines et Eva Air (via Taipei), et Singapour Airlines (via Singapour avec sa filiale SilkAir), plus les européennes KLM (via Amsterdam) ou British Airways (via Londres-Heathrow). Première compagnie américaine à se poser à Chengdu et à proposer une destination non-stop en Chine hors Pékin, Shanghai et Hong Kong, United Airlines renforce ainsi sa position de première compagnie à San Francisco (300 vols quotidiens vers 90 destinations, dont 21 internationales). Chengdu est aussi la neuvième destination transpacifique desservie par United Airlines au départ de San Francisco après Pékin, Hong Kong, Osaka, Séoul, Shanghai, Sydney, Taipei, Tokyo-Narita. La dixième sera Tokyo-Haneda à compter du 26 octobre prochain. Elle s’est posée pour la première fois en Chine en 1986, et dessert aujourd’hui Pékin depuis Chicago, Newark, San Francisco et Washington; Shanghai depuis Chicago, Los Angeles, Newark et San Francisco; et Hong Kong au départ de Chicago, Newark, San Francisco, Guam, Singapore et Ho Chi Minh Ville. United Airlines a mis en service dix des 19 787-8 commandés (plus 35 options), et attend également 26 787-9 et vingt 787-10.