Un avion de la compagnie aérienne Qatar Airways reliant Doha à Manchester a fini son trajet escorté par un chasseur de la Royal Air Force après avoir fait état d’une alerte à la bombe, le mauvais plaisantin étant arrêté à sa descente d’avion. L’Airbus A330-300 de la compagnie nationale qatarie transportait 269 passagers et 13 membres d’équipage vers l’aéroport de Manchester le 5 août 2014, quand les pilotes ont prévenu le contrôle aérien d’une menace sur la présence à bord d’un engin suspect. La Royal Air Force a immédiatement déployé deux Typhoon qui ont rejoint l’appareil de Qatar Airways, au moins un l’escortant jusqu’à son atterrissage à Manchester. L’A330 s’est posé avec quelques minutes d’avance, avant de stationner pendant près de 45 minutes dans un endroit reculé selon un passager, puis de se rapprocher des terminaux. La police est montée à bord pour arrêter un homme, qui a plus tard avoué qu’il s’agissait d’une fausse alerte – il aurait remis une note griffonnée aux hôtesses de l’air. Neuf vols à destination de Manchester ont été déroutés pendant l’incident, dont cinq vers Leeds-Bradford, le retour à la normale se faisant vers 14h00 après 25 minutes de suspension de tous les vols. Selon les statistiques du ministère britannique de la défense, le déploiement d’avions de chasse est arrivé à 17 reprises l’année dernière et 21 fois en 2012 – sans préciser combien concernaient des « interceptions » d’avions civils.

air-journal_Qatar Airways escorte militaire@joshhartley