Histoire de l’aviation - 16 août 1960. En ce 16 août 1960, un nouveau saut est réalisé dans le cadre du projet Excelsior, pour mettre au point un parachute pouvant être utilisé par les aviateurs à très hautes altitudes. Cet essai qui est alors réalisé par l’Américain Joseph William Kittinger à Tularosa, au Nouveau Mexique, va donner lieu à l’établissement d’un nouveau record, à savoir celui du plus haut saut en parachute, le capitaine de l’US Air Force se jetant dans le vide à 102 200 pieds, soit 31 150 mètres d’altitude, une performance pour le moins exceptionnelle. Pour réaliser cet exploit, Joseph William Kittinger avait revêtu une combinaison pressurisée, cette dernière étant nécessaire pour protéger l’intrépide du froid, soit -70 °C, mais aussi et surtout de la chute de pression au cours de sa chute libre de 25 816 mètres, où il s’est approché de la vitesse du son ! Il faudra attendre la performance de Felix Baumgartner pour que le mur du son soit franchi par un homme (chute libre de 36 529 mètres, vitesse de 1 357,6 km/h et Mach 1,25).