La compagnie aérienne Ethiopian Airlines a passé commande ferme pour vingt Boeing 737 MAX 8, avec des options et droits d’achat pour quinze exemplaires supplémentaires. Selon le communiqué de l’avionneur américain du 20 septembre 2014, la commande de la compagnie nationale d’Ethiopie représente une valeur de 2,1 milliards de dollars au prix catalogue, et représente sa « plus importante commande en nombre d’avions jamais passée en Afrique ». Aucune date de livraison n’est précisée, mais la commande était déjà comptabilisée dans le backlog de Boeing comme client anonyme. Cet achat de 737 remotorisés « souligne notre engagement dans le plan stratégique sur quinze ans Vision 2025 », a déclaré le CEO d’Ethiopian Airlines Tewolde Gebremariam, qui vise à devenir à cet horizon « le premier groupe aérien africain avec 18 millions de passagers par an ». La famille 737 MAX a déjà engrangé 2 294 commandes de la part de 47 clients, précise Boeing. Equipé de réacteurs CFM International LEAP-1B, de winglets Scimitar et d’autres améliorations, le 737 MAX doit délivrer une économie de carburant de 14% par rapport au 737 NextGen actuel. Depuis sa base à l’aéroport d’Addis Abeba-Bole, la compagnie de Star Alliance propose un réseau de 83 destinations et opère une flotte de 56 Boeing (du 737-400 au 787-8 Dreamliner) et 17 Bombardier Dash-8 Q400, et attend désormais la livraison de 50 autres (dont 14 Airbus A350-900).