La compagnie aérienne Air Berlin inaugure lundi sa nouvelle liaison directe entre Stuttgart et Abou Dhabi, portant à 63 le nombre de ses rotations hebdomadaires entre l’Allemagne et la base de son actionnaire Etihad Airways. A partir de ce 1er décembre 2014, la compagnie allemande détenue par celle des Emirats Arabes Unis (à hauteur de 29,9% du capital) propose un vol quotidien entre l’aéroport de Stuttgart et Abou Dhabi, opéré en Airbus A321 de 210 places (selon une tentative de réservation ce lundi matin, un A320 étant toujours officiellement déployé). Le départ est programmé à 10h30 pour arriver à 19h45, avec retour des EAU à 2h50 pour se poser à 6h55. Sans concurrence directe ou indirecte, cette première route intercontinentale d’Air Berlin à Stuttgart « marque une étape importante dans notre engagement avec l’aéroport ; la région est une des plus importantes économiquement en Allemagne, et nous voyons un grand potentiel dans cette route », déclarait en juin dernier son PDG. La compagnie de l’alliance Oneworld et Etihad Airways proposent cet hiver 63 vols par semaine entre l’Allemagne et Abou Dhabi, la route depuis Stuttgart s’ajoutant aux deux rotations quotidiennes effectuées en partage de codes depuis ou vers Berlin, Düsseldorf, Francfort et Munich. Rappelons que le renforcement des liaisons entre les deux pays par Air Berlin et Etihad Airways a conduit Lufthansa à abandonner le 29 mars 2015 Abou Dhabi qu’elle dessert par un vol quotidien : une décision due à « une surcapacité survenue ces dernières années entre les deux pays car les compagnies subventionnées du Golfe ont massivement augmenté leur présence ». Lufthansa précisait en octobre que ce développement est « exacerbé par le fait qu’Etihad Airways a reçu de manière injuste l’autorisation de partager ses codes avec Air Berlin ». Face à cette « immense surcapacité », assurer la rentabilité de la liaison entre Francfort et Abou Dhabi était devenu impossible. Outre le couple Air Berlin – Etihad Airways, Lufthansa fait face à la concurrence des 63 rotations hebdomadaires d’Emirates Airlines et des 35 de Qatar Airways (le transporteur national allemand dessert aussi Dubaï depuis Francfort et Munich, et Doha depuis Francfort).