La compagnie aérienne Etihad Airways va déployer cet hiver des avions plus grand entre Abou Dhabi et Phuket, une de ses deux destinations en Thaïlande. Et elle a étendu son accord de partage de codes avec Belavia afin de proposer des vols vers Kiev via Minsk. A partir du 25 octobre 2015, la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis remplacera les habituels Airbus A330-200 de 262 places par des Boeing 777-300ER sur le vol quotidien entre sa base à Abou Dhabi et l’aéroport de Phuket. Les départs restent programmés à 8h45 pour arriver 18h20, les vols retour quittant l’île dans le sud de la Thaïlande à 20h20 pour atterrir à 0h20. Le mardi et le vendredi, Etihad Airways emploiera un 777-300ER configuré pour accueillir 380 passagers (40 en classe Affaires, 340 en classe Economie), tandis que les autres jours de la semaine elle déploiera un 777-300ER de 412 places (28 en classe Affaires, 384 en classe Economie) ; soit 5400 sièges par semaine, contre 3668 actuellement. Etihad Airways est en concurrence sur cette route avec Emirates Airlines, qui vient d’annoncer pour décembre le passage de 7 à 11 rotations hebdomadaires, et avec Qatar Airways depuis Doha (Thai Airways ne propose à Phuket aucune route vers le Moyen-Orient). Son programme hivernal vers Bangkok-Suvarnabhumi comprend pour l’instant trois vols quotidiens en 777 et six vols par semaine en A330-200, plus deux autres rotations quotidiennes via Mumbai avec Jet Airways. On rappellera qu’elle partage ses codes en Thaïlande avec Bangkok Airways. Etihad Airways a d’autre part étendu son accord de partage de codes avec Belavia, la compagnie nationale de Biélorussie. Depuis le 20 juillet, elle peut vendre sous code EY le vol quotidien de Belavia entre sa base de Minsk et l’aéroport de Kiev-Boryspil en Ukraine, effectué en Embraer 175 ; elle-même dessert Minsk tous les jours en A319. Leur accord avait été annoncé en 2013, et couvrait jusque là la liaison Minsk – Abou Dhabi et au-delà les vols d’Etihad Airways vers Ho Chi Minh Ville, Brisbane, Perth, Melbourne et Sydney. Selon un communiqué, plus de 750 vols ont été opérés en commun depuis cette signature, accueillant plus de 110 000 passagers entre leurs capitales respectives.