La compagnie aérienne Air Austral a célébré hier son 25e anniversaire, un évènement qui sera marqué par divers événements « surprises » jusqu’à la mise en ligne de son premier Boeing 787-8 Dreamliner, en juin prochain. Outre son déploiement sur une nouvelle liaison entre Mayotte et Paris, le 787 sera bien utilisé pour lancer des vols directs entre la Réunion et Bangkok. Le 26 octobre 1990, la société Air Réunion devenait Air Austral. D’abord compagnie moyen courrier de l’Océan Indien, puis première compagnie aérienne réunionnaise à assurer des liaisons long-courrier en 2003 depuis l’aéroport de Saint Denis-Roland Garros, Air Austral, « forte de sa dynamique nouvelle et de ses projets imminents de développement », se positionne 25 ans après « plus que jamais en tant que compagnie leader sur ses marchés ». La compagnie réunionnaise a démarré ses opérations vers les îles voisines : Mayotte, Madagascar, Maurice… Bien d’autres destinations allaient suivre, jusqu’à l’extension de son activité au long-courrier sur la ligne Réunion – Paris en juin 2003. En un quart de siècle, Air Austral s’est affirmée « comme un des fleurons de l’économie réunionnaise et un acteur majeur du transport aérien dans l’Océan Indien ». Son PDG Marie Joseph Malé déclare dans un communiqué : « cette réussite, nous la devons bien entendu à la fidélité de notre clientèle, mais aussi à l’engagement sans faille du personnel d’Air Austral au sol comme en vol et de tous ceux qui ont et qui continuent d’œuvrer pour son succès. Je souhaite profiter de cette occasion pour leur rendre un hommage appuyé. Ensemble, nous œuvrons à l’émergence d’Air Austral ‘nouvelle génération’ forte de ses atouts : le confort de ses cabines, la qualité de ses services et un sens de l’accueil si cher aux Réunionnais ». En 2016, l’arrivée dans la flotte d’Air Austral de nouveaux avions marquera encore davantage un tout nouveau développement : elle sera en effet la première compagnie française à opérer un Boeing 787-8 Dreamliner. Des avions aux avancées technologiques exemplaires qui vont nous permettre de réorganiser nos moyens de dessertes dans l’Océan Indien et au-delà ». Ils permettront entre autre l’ouverture d’une liaison directe entre Mayotte et Paris-CDG, « attendue depuis longtemps par nos compatriotes mahorais », puis à partir d’octobre 2016 seront déployés entre Saint-Denis et Bangkok, une liaison qui sera directe alors qu’elle est aujourd’hui opérée avec escale à Chennai, deux fois par semaine en 737-800. Puis fin 2016, deux nouveaux 777-300ER « aux équipements ultramodernes » seront utilisés entre Saint-Denis et Paris-CDG. Air Austral opère cette dernière route 12 fois par semaine, et assure des liaisons quotidiennes vers les îles de l’Océan Indien. Forte d’un codeshare conclu avec Air France, la compagnie réunionnaise propose également la desserte via CDG de plus de 40 destinations en Europe. Rappelons qu’elle a également lancé une filiale à Mayotte, EWA Air, qui opère un ATR72-500 sur six routes entre Dzaoudzi et la zone du Canal du Mozambique.