La compagnie aérienne Philippine Airlines inaugure aujourd’hui une nouvelle liaison entre Manille et Auckland via Cairns, ajoutant une cinquième destination australienne à son réseau – et atterrissant pour la première fois de son histoire en Nouvelle Zélande. Depuis ce 2 décembre 2015, la compagnie nationale des Philippines propose quatre vols par semaine entre sa base de Manille-Ninoy Aquino, l’aéroport de Cairns dans le Queensland et Auckland dans l’île du nord néo-zélandaise, opérés en Airbus A320 pouvant accueillir 12 passagers en classe Affaires et 144 en classe Economie. Les départs sont programmés lundi, mercredi, jeudi et dimanche à 23h15 pour arriver le lendemain à 7h30 en Australie, en repartir à 8h30 (avec éventuellement de nouveaux passagers) et se poser à 16h30 à Auckland. Les vols retour décollent à 19h30 pour arriver à 22h30 à Cairns, en repartir à 23h30 et atterrir à Manille le lendemain à 3h30. Il n’existe aucune ligne directe entre Manille et la Nouvelle Zélande, mais Philippine Airlines sera en concurrence avec les vols saisonniers d’Air New Zealand entre Cairns et Auckland. Le PDG de Philippine Airlines Jaime J. Bautista explique dans un communiqué que cette route « va stimuler le trafic sur les trois axes concernés, entre Manille et Cairns, entre Manille et Auckland et entre Cairns et Auckland », tout en répondant aux besoins des voyageurs d’affaires comme de loisirs et en « permettant à la compagnie de servir les besoins des voyageurs d’affaires comme de loisirs et faire la démonstration de son service marqué par la chaleur, le charme et l’hospitalité filipino ». Philippine Airlines rappelle que quelques 40 000 Philippins résident en Nouvelle Zélande ; quant aux Néo-Zélandais, ils pourront « après quelques jours à Manille choisir parmi 68 autres destinations (30 intérieures et 38 internationales) du réseau de PAL », de quoi intensifier le trafic entre la Nouvelle Zélande et l’Asie du sud-est. Philippine Airlines a déjà inauguré cette année des vols vers New York-JFK en mars et vers Quanzhou-Jinjiang en avril entre autres, et a renforcé les dessertes de Los Angeles, Pékin et Sydney ; elle s’envolera le 18 décembre vers Port Moresby en Papouasie-Nouvelle Guinée. Elle opère une flotte de quinze A320, 18 A321, quinze A330-300, six A340-300 et six Boeing 777-300ER ; rappelons qu’elle a mis en concurrence l’A350XWB et le 787 Dreamliner pour remplacer ses A340 (elle a déjà commandé entre autres 30 A321neo).