Boeing a lancé sa campagne d’essais pour son 737 MAX, avec un premier vol inaugural qui s’est déroulé vendredi 29 janvier 2016.

Equipé de réacteurs LEAP-1B de CFM International, résultat de la collaboration étroite entre General Electric et Snecma (filiale du groupe Safran)et de winglets « Split Scimitar »  d’Advanced Technology, le premier exemplaire du 737 MAX a effectué un vol de 2 heures et 47 minutes, décollant hier à 9h46 depuis l’aéroport de Renton Field dans l’Etat de Washington pour un atterrissage à 12h33 sur l’aéroport de Boeing Field. L’appareil a volé jusqu’à une altitude maximale de 25 000 pieds (7620 mètres) et à une vitesse d’un peu plus de 450 km/h, des paramètres typiques d’une première séquence de vol.

Air-Journal-737 MAX« Le vol a été un succès », a commenté à l’issue du vol  Ed Wilson, chef pilote d’essai du 737 MAX. Il a évoqué avoir eu de bonnes sensations au pilotage et avoir « une confiance totale » dans le fait que « cet avion saura répondre aux attentes des clients » de Boeing.

Les trois autres membres de la flotte d'essais en vol en vue de la certification du 737 MAX 8 sont actuellement à différents stades de l'assemblage final, avec une première livraison toujours programmée à Southwest Airlines, compagnie de lancement au troisième trimestre de 2017.

Les quatre modèles de la famille, 737 MAX 7, MAX 8, MAX 200 et MAX 9 ont accumulé à ce jour près de 3000 commandes de la part de 60 clients de par le monde. Son meilleur client est la low cost indonésienne Lion Air (201 commandes de MAX 9), tandis qu’en Europe, c’est Norwegian Air Shuttle qui en sera compagnie de lancement (100 MAX 8 ou MAX 200 attendus), Ryanair attendant le premier de ses cent exemplaires fin 2018. Aux Etats-Unis, American Airlines a commandé cent MAX 8, et United Airlines cent MAX 9.

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