La compagnie aérienne low cost Flybe inaugurera en mai une nouvelle liaison entre Southampton et Lyon, sa deuxième vers l’aéroport Saint Exupéry après celle au départ de Birmingham. Elle vient d’autre part de lancer une route entre Manchester et Rotterdam. A partir du 23 mai 2016, la spécialiste britannique du vol pas cher proposera un vol quotidien entre sa base à Southampton et l’aéroport de Lyon-Saint Exupéry : les départs sont programmés du lundi au samedi à 7h00 (arrivée 9h25) et le dimanche à 10h00 (arrivée 12h50, horaires de juin), les vols retour quittant la France du lundi au samedi à 10h25 (arrivée 11h25) et le dimanche à 13h25 (arrivée 14h25). Flybe sera sans concurrence sur cette route, comme sur celle lancée en mai 2013 entre Birmingham et Lyon. Saint Exupéry dispose de routes vers et depuis le Royaume Uni opérées par British Airways (Londres-Heathrow), easyJet (Edimbourg, Gatwick, Luton, Southend, Belfast, Bristol, Manchester), Jet2 (Manchester) et Monarch Airlines (Gatwick, Manchester). Le directeur général de l’aéroport de Southampton a déclaré dans un communiqué que cette nouvelle route vers Lyon « ouvre des liaisons aériennes vers la deuxième plus grande agglomération de France après Paris. Outre sa réputation de capitale gastronomique, la ville est un centre d’affaires spécialisé dans les services bancaires et les industries chimiques, pharmaceutiques et biotechnologiques. Cette nouvelle route devrait être populaire aussi bien auprès des voyageurs d’affaires que des touristes ». Il souligne qu’il s’agit de la deuxième ligne opérée par Flybe dans le cadre du Fond gouvernemental pour la connectivité aérienne régionale, le ministre de l’aviation Robert Goowill ajoutant que les petits aéroports sont « vitaux pour les économies locales, reliant le Royaume-Uni à des destinations internationales et ouvrant de nouvelles opportunités ». L’annonce de Flybe sur vient après celles concernant l’ouverture d’autres routes vers la France, vers Paris-CDG, Nantes et Rennes, Limoges, Biarritz et Toulon. Flybe propose 35 routes à Southampton, dont celles vers Lyon et Paris-CDG donc, Avignon, Bastia, Bergerac, Biarritz, Bordeaux, Brest, Chambéry, Faro, Genève, Grenoble, La Rochelle, Limoges, Nantes, Paris-Orly, Rennes et Toulon. Au total elle opère 195 liaisons vers dix pays (y compris les 34 opérées en franchise par Loganair et Stobart Air), dans 27 aéroports britanniques et 35 étrangers. Sa flotte compte 52 Bombardier Dash 8-Q400, neuf Embraer 195, onze E175 et trois ATR 72-600 (plus 19 appareils en attente de livraison). Rappelons qu’elle partage ses codes avec Air France, ainsi qu’avec Cathay Pacific, Emirates Airlines, Etihad Airways, Finnair et KLM pour les compagnies présentes à Roissy.