Un avion de la compagnie aérienne Tara Air s’est écrasé mercredi au Népal, tuant les 20 passagers et trois membres d’équipage à bord. Le De Havilland DHC-6-400 Twin Otter de la compagnie népalaise avait décollé le 24 février 2016 de l’aéroport de Pokhara dans le centre du pays, en direction de Jomsom, quand le contact radio a été perdu au bout d’une dizaine de minutes de vol. Les hélicoptères militaires et les secouristes envoyés à sa recherche ont retrouvé l’épave calcinée sur le flanc d’une montagne, débris et corps éparpillés. Parmi les passagers figuraient 18 Népalais dont deux enfants, un résident de Hong Kong et un Koweïtien. Le petit bimoteur immatriculé 9N-AHH était neuf et avait rejoint la flotte de Tara Air en septembre dernier. Selon les premiers témoignages, la météo était clémente mais des nuages de poussières flottaient dans la région suite à des glissements de terrain sur les flancs de l’Annapurna. La liaison aérienne entre Pokhara et Jomsom prend d’ordinaire une vingtaine de minutes selon la compagnie. Les crashes sont relativement fréquents au Népal en raison de la difficulté du terrain, de la vétusté des installations mais aussi de problèmes de maintenance. Le dernier accident aérien mortel remonte à février 2015, quand un DHC-6-300 Twin Otter de Nepal Airlines s’était écrasé entre Pokhara et Jumla, faisant 18 victimes. Le pays avait connu deux crashes mortels en 2012, faisant un total de 34 victimes, et en 2014 un autre Twin Otter de Nepal Airlines était sorti de piste à l’atterrissage à Jomsom, faisant sept blessés graves. Et en décembre 2010, 22 personnes avaient trouvé la mort dans l’accident d’un DHC6 Twin Otter de Tara Air dans les montagnes à l’est du pays. Filiale de Yeti Airlines lancée en 2009, Tara Air opère deux Dornier 228, six DHC6-300 et deux DHC6-400 ; sa maison-mère avait elle-même vu un de ses avions s'écraser en 2008, causant la mort de 19 personnes.