La compagnie aérienne Air Austral prévoit désormais de déployer son premier Boeing 787-8 Dreamliner entre La Réunion et l’île Maurice dès le 5 juin, son départ vers Paris restant inchangée au 10 juin. Les deux appareils commandés seront entretenus par AFI KLM E&M. Le système de réservation de la compagnie basée à l’aéroport de Saint Denis-Roland Garros indique ce matin que le Dreamliner sera utilisé le 5 juin 2016 sur la première des quatre rotations de 45 minutes vers Port-Louis-Sir Seewoosagur Ramgoolam (décollage 7h10), les trois autres restant opérées en ATR 72-500 ; le vol retour décollera de l’île Maurice à 9h25. Le lendemain, le Dreamliner d’Air Austral partirait vers Mayotte, puis le 7 juin vers Antananarivo, toujours à raison d’une rotation par jour. Ces dates restent sujettes à caution, dépendant de la livraison de l’appareil. Les débuts du 787-8 sur le long-courrier sont toujours prévus le 10 juin, entre Dzaoudzi et l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle à raison de deux vols par semaine (départ de Mayotte mardi et vendredi à 21h20 pour arriver le lendemain à 6h10, retour de France mercredi et samedi à 21h30 pour se poser le lendemain à 8h05 ; durée de vol moyenne environ 9h45). Ces deux journées le verront bien sûr relier Saint Denis à Dzaoudzi, des rotations supplémentaires étant prévues selon AirlineRoute lundi, jeudi et dimanche. Une fois le deuxième Dreamliner livré, Air Austral prévoit toujours de le déployer à compter du 2 novembre 2016 le mercredi et le samedi sur des vols directs entre Saint Denis et Bangkok-Suvarnabhumi, une route aujourd’hui exploitée en 737-800 via Chennai. Les départs sont prévus à 21h00 pour arriver le lendemain à 7h55, les vols retour quittant la Thaïlande jeudi et dimanche à 9h40 pour se poser à 14h15 (durée de vol moyenne 7h45). Air Austral n’a toujours pas dévoilé l’aménagement intérieur de ses Dreamliner, certaines sources mentionnant 262 places au total. Sa flotte long-courrier ne compte plus que trois 777-300ER, le 777-200LR ayant changé de propriétaire en novembre dernier ; deux des Triple Sept seront en outre remplacés l’automne prochain par deux modèles similaires pris en leasing pour six ans chez ALC). La compagnie réunionnaise a d’autre part renforcé son partenariat avec AFI KLM E&M en y ajoutant le support de ses Dreamliner. Selon un communiqué du 14 mars, Air Austral a « signé un contrat de support étendu pour les deux Boeing 787 qui rejoindront sa flotte au printemps 2016 ». L'accord comprend le support équipements, l'engineering et les maintenance control services (MCS), le petit entretien et la maintenance en ligne. AFI KLM E&M assistera localement les équipes de la compagnie basée à la Réunion pendant l’entrée en service des deux avions. Dans le cadre de ce contrat, AFI KLM E&M traitera le support de cet avion de nouvelle génération tout en composite. Fabrice Defrance, Directeur commercial d’AFI KLM E&M, précise qu’Air Austral « bénéficiera de l’expertise des équipes de notre nouveau site industriel Hélios, inauguré en 2015 pour élargir notre offre aérostructures et composites ». Pierre Bosse, Directeur général adjoint Exploitation d’Air Austral, a ajouté : « avec un taux de ponctualité technique excellent, nous étions déjà très satisfaits du support 777 proposé par AFI KLM E&M. C’est naturellement que nous poursuivons notre partenariat et le renforçons avec le support de nos 787 ». Compagnie française née à La Réunion, Air Austral se positionne comme un acteur majeur de la desserte de l’Océan Indien, entre la France métropolitaine et ses liaisons régionales : Réunion, Maurice, Mayotte, les Comores, Madagascar, les Seychelles ou encore l’Afrique de Sud, la Thaïlande (Bangkok) et l’Inde du Sud (Chennai). Forte de ses 1000 collaborateurs, la compagnie s’est développée depuis sa création en 1975, jusqu’à se hisser aux standards des meilleures compagnies aériennes internationales. Air Austral opère entre Paris-CDG et La Réunion à raison de 12 vols par semaine et assure des liaisons quotidiennes vers les îles de l’Océan Indien. Forte d’un partage de codes conclu avec Air France, la compagnie réunionnaise propose également la desserte depuis Paris Charles de Gaulle de plus de 40 destinations en Europe.