La compagnie aérienne Alitalia relance ce lundi une liaison entre Rome et Pékin, après trois ans d’absence en Chine. A partir de ce 18 juillet 2016, la compagnie nationale italienne propose quatre vols par semaine entre sa base à Rome-Fiumicino et l’aéroport de Pékin, opérés en Airbus A330-200 pouvant accueillir 20 passagers en classe Affaires, 17 en Premium et 219 en Economie dans ses cabines rénovées. Les départs sont programmés lundi, mercredi, vendredi et samedi à 14h20 pour arriver le lendemain à 6h20, les vols retour décollant de Chine mardi, jeudi, samedi et dimanche à 9h15 pour atterrir à 14h25. Alitalia est en concurrence directe avec Air China sur cette route, dont les jours d’opération seront modifiés cet hiver (lundi, mercredi, jeudi et vendredi). Lors de l’annonce de ce retour en avril dernier, la compagnie de l’alliance SkyTeam expliquait que ces horaires permettront aux voyageurs chinois « de nombreuses connexions vers 50 villes en Italie, en Europe et en Afrique du Nord », tandis qu’au-delà de Pékin ses clients pourront se rendre dans « 30 destinations en Chine » en partage de codes avec ses partenaires d’alliance China Eastern Airlines et China Southern Airlines. Alitalia avait inauguré le Rome – Pékin en juin 2011, avant de suspendre la route en mars 2013 ; elle a aussi desservi Shanghai depuis Milan pendant l’Exposition Universelle de 2015 (après sept ans d’absence), et se posait à Hong Kong jusqu’en octobre 2001 toujours depuis Malpensa. Aujourd’hui, le partage de codes avec son actionnaire Etihad Airways lui permet des vendre des vols vers Pékin, Shanghai et Chengdu via Abou Dhabi. La capitale chinoise est la troisième nouveauté intercontinentale annoncée cette année par Alitalia, après Santiago du Chili lancée le 1er mai et Mexico le 16 juin au départ de Rome. Le CEO Cramer Ball déclare être « déterminé à renforcer notre présence en Extrême-Orient. La nouvelle route vers Pékin représente un investissement crucial pour Alitalia » ; en Asie, la compagnie se pose également à Tokyo-Narita et à Seoul-Incheon. On notera d’autre part qu’Alitalia a étendu son accord de partage de codes avec Saudia (ex Saudi Arabian Airlines) à cinq destinations européennes au départ de Rome : Nice, Zurich, Amsterdam, Francfort, et Tirana.