La compagnie aérienne Thai Airways a accepté de repousser à février prochain la suspension de la liaison entre Bangkok et Rome, sous pression des responsables du tourisme – et apparemment du Vatican, dont le Jubilé de la Miséricorde débute en novembre. Annoncée fin juillet pour le 25 octobre 2015, la suspension par la compagnie nationale thaïlandaise des quatre vols par semaine entre sa base à Bangkok-Suvarnabhumi et l’aéroport de Rome-Fiumicino a été repoussée hier au mois de février 2016. Dans un communiqué, Thai Airways explique que « les suspensions de routes sont par définition temporaires, et la reprise de cette ligne ne pourra être envisagée qu’une fois la compagnie ayant fait des progrès dans son plan se restructuration, quand elle aura confiance dans le fait qu’elle peut être compétitive » entre les deux capitales. La suppression de l’une des rares routes vers l’Europe au début de la haute saison avait choqué les professionnels du tourisme ; Thai Airways annonce donc qu’elle va « coopérer avec l’autorité du tourisme thaïlandais » (TAT) pour promouvoir cette liaison. Ce qui ne devrait pas être trop compliqué puisque le président de son conseil d’administration Areepong Bhoocha-oom est également secrétaire permanent au ministère du tourisme... Mais le Bangkok Post présente une autre explication possible au virage à 180° de Thai Airways : l’archevêque de Bangkok François Xavier Kriengsak Kovitvanit aurait, deux jours après l’annonce de la suspension de la route, envoyé une lettre demandant au conseil d’administration de revoir sa décision. Le Jubilé de la Miséricorde est en effet organisé par le Vatican à partir de novembre prochain, et l’absence d’une ligne directe compliquerait le programme des pèlerins désireux de rencontrer le Pape François (Thai Airways est en effet sans concurrence sur cet axe). Le Boeing 747-400 de la compagnie de Star Alliance, pouvant accueillir 10 passagers en Première, 40 en classe Affaires et 325 en classe Economie, poursuivra donc ses quatre vols par semaine vers Rome : les départs restent programmés lundi, mercredi, vendredi et dimanche à 0h01 (arrivée 5h55) et retour d’Italie à 13h30 (arrivée le lendemain à 6h05). Thai Airways dessert également Milan. On rappellera que Thai Airways effectue des coupes sombres dans son réseau dans le cadre de la restructuration lancée en janvier dernier, avec une perte de 252 millions d’euros sur les neuf premiers mois de 2014 et une dette estimée à plus de 7 milliards d’euros. Après avoir supprimé les routes entre Bangkok et Johannesburg, Moscou et Madrid (en septembre) ainsi que celle reliant Phuket à Séoul, elle a annoncé outre Rome l’arrêt de Los Angeles via Seoul, sa dernière destination aux Etats-Unis, toujours pour le 25 octobre ; les derniers vols directs vers l’aéroport californien avaient été supprimés en 2012, quatre ans après ceux vers New York. En Europe, elle se posera encore cet hiver à Paris, Bruxelles, Zurich, Francfort, Munich, Londres, Oslo et Stockholm – et donc dans la ville éternelle.