Cathay Pacific a annoncé, le 2 juin 2026, son intention de lancer une liaison directe entre Hong Kong et Almaty, la capitale économique du Kazakhstan, à partir du premier trimestre 2027. Cette nouvelle route marquera la première incursion de la compagnie hongkongaise en Asie centrale et s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement des liaisons avec les pays de la « Belt and Road Initiative ».
La compagnie prévoit d’exploiter trois vols hebdomadaires en Airbus A330-300, un appareil long-courrier déjà largement utilisé au sein de sa flotte. Cette desserte serait, à ce stade, la seule liaison directe entre Hong Kong et le Kazakhstan.
Une offensive diplomatique et économique en toile de fond
L’annonce intervient dans le cadre d’une visite officielle au Kazakhstan menée par John Lee Ka-chiu, chef de l’exécutif de la Région administrative spéciale de Hong Kong. Accompagné d’une délégation de plus de 60 dirigeants d’entreprises, ce déplacement vise à renforcer les liens économiques avec l’Asie centrale, présentée comme « une porte d’entrée de la région » pour les investisseurs.
Selon le South China Morning Post, cette visite a servi de catalyseur pour relancer le projet de vols directs, longtemps considéré comme le maillon manquant du partenariat entre Hong Kong et le Kazakhstan. La présence de Lavinia Lau (directrice clientèle et commerciale de Cathay Pacific), de représentants de Hong Kong Airlines et de l’Airport Authority Hong Kong souligne l’importance stratégique accordée à la connectivité aérienne.
Lors d’une cérémonie à l’aéroport international d’Almaty, Lavinia Lau a déclaré : « L’Asie centrale est une région stratégiquement importante dans le cadre de la Belt and Road, offrant de nombreuses opportunités commerciales. En tant que compagnie de référence de Hong Kong, Cathay partage l’objectif du gouvernement de renforcer les connexions avec ces marchés émergents. Nous sommes ravis d’annoncer ce projet de liaison directe entre Hong Kong et Almaty, notre première destination en Asie centrale, afin de favoriser les flux de passagers, de fret et de capitaux avec cette région dynamique. »
Un marché en croissance, entre commerce et tourisme
Le Kazakhstan représente l’économie la plus développée d’Asie centrale, avec des secteurs clés tels que l’industrie minière, la production industrielle et la manufacture. Il constitue également le principal partenaire commercial de Hong Kong dans la région. La demande de transport entre la Chine et l’Asie centrale a connu une croissance soutenue ces dernières années, portée par les échanges commerciaux et les investissements liés à la Belt and Road Initiative.
En parallèle, le pays développe son attractivité touristique, avec des activités de plein air estivales et hivernales, et accueillera les Jeux asiatiques d’hiver en 2029, ce qui pourrait soutenir la demande aérienne internationale.
Une liaison historiquement interrompue par la pandémie
Avant la crise sanitaire, le marché entre Hong Kong et le Kazakhstan était dominé par Air Astana, qui exploitait depuis 2012 une liaison Almaty–Hong Kong en Boeing 757 à raison de deux vols hebdomadaires. Le temps de vol était d’environ 6 h 10 à l’aller et 7 h 10 au retour. Cette route bénéficiait d’un accord de partage de codes avec Hong Kong Airlines, facilitant les correspondances vers l’Asie. Toutefois, la pandémie de Covid-19 a entraîné sa suspension, et la compagnie kazakhe ne l’a pas relancée depuis, en raison notamment de contraintes de flotte et d’un repositionnement stratégique.
Hong Kong renforce son rôle de hub international
Avec ce projet, Cathay Pacific entend consolider la position de Hong Kong comme hub aérien mondial. Le groupe, qui inclut également HK Express, opère actuellement près de 600 vols aller-retour par semaine vers 33 destinations liées à la Belt and Road, ainsi que plus de 330 vols hebdomadaires vers 24 villes de Chine continentale.
Un précédent encourageant : la ligne Milan–Almaty
Pour Asel Suankulova, les perspectives commerciales de la route Hong Kong–Kazakhstan sont illustrées par la performance de la liaison Milan–Almaty, reprise en 2022. Elle souligne que, depuis cette relance, les demandes de visa kazakhes pour l’Italie ont été « multipliées par quinze » et que la compagnie exploitante affiche « un taux de remplissage de 100% », supérieur aux prévisions initiales de 80%, au point d’avoir dû augmenter les fréquences.
« Les vols directs sont essentiels », insiste‑t‑elle, en rappelant leur effet de levier sur l’investissement, le commerce, le tourisme et, plus largement, la compréhension mutuelle entre les peuples. L’exemple italien sert de référence aux autorités kazakhes pour justifier l’octroi de subventions et d’incitations sur la future liaison hongkongaise, dans une logique de stimulation de la demande au démarrage.
@Cathay Pacific
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