Israel Aerospace Industries a effectué, vendredi 4 septembre à Tel Aviv, le premier vol de son A330-300BDSF, un Airbus A330-300 transformé d’avion de ligne en cargo. Après les travaux structurels et les essais au sol, l’appareil entame désormais une phase déterminante de démonstration en vol, préalable à l’obtention du certificat de type supplémentaire attendu d’ici à la fin de l’année.
L’A330-300BDSF d’IAI prend l’air à Tel-Aviv
Le premier Airbus A330-300 converti en cargo par Israel Aerospace Industries (IAI) a décollé de l’aéroport Ben-Gourion de Tel-Aviv vendredi matin, avant d’y revenir environ 1 h 15 plus tard. Ce vol inaugural marque le passage aux essais en vol du programme A330-300BDSF — pour Bedek Special Freighter — développé par la branche Aviation Group du groupe israélien.
Les pilotes d’essais ont évalué l’avion et ses systèmes dans différentes conditions opérationnelles. Cette campagne doit permettre de valider les profondes modifications apportées à la cellule et de constituer le dossier nécessaire à la délivrance du Supplemental Type Certificate (STC), l’agrément réglementaire indispensable pour exploiter commercialement l’appareil sous sa nouvelle configuration cargo. IAI vise une certification au cours de 2026. « Convertir un avion de cette taille revient à pratiquer une opération à cœur ouvert : au final, on obtient un appareil complètement nouveau et différent », a expliqué un responsable d’IAI à Calcalist.
Une transformation structurelle majeure
La conversion ne consiste pas à vider une cabine passagers. L’A330 prototype a d’abord perdu quelque 350 sièges, son aménagement intérieur et les équipements associés, représentant près de 20 tonnes. Les équipes ont ensuite installé environ 30 000 pièces et créé, à l’avant du fuselage, une grande porte cargo de 3,6 mètres de large sur 2,6 mètres de haut.
Cette ouverture, assortie du renforcement du plancher du pont principal et d’un système de chargement électrique, transforme l’exploitation de l’avion. La porte placée vers l’avant doit faciliter les opérations de manutention et réduire le temps passé au sol, un critère essentiel pour les opérateurs express et les réseaux de fret liés au commerce électronique.
IAI met également en avant une cloison rigide en forme de Z, conçue pour optimiser le volume utilisable du pont principal, améliorer la répartition des masses et dégager un emplacement supplémentaire pour une unité de chargement ou, selon les besoins, un module de repos d’équipage.
Jusqu’à 61 tonnes de fret
Destiné aux liaisons régionales et moyen-courriers, mais présenté par son concepteur comme capable de couvrir un éventail de missions plus large, l’A330-300BDSF pourra emporter jusqu’à 61 tonnes de charge utile. Sa capacité atteindrait 30 conteneurs sur le pont principal, pour un volume cargo conteneurisé annoncé de 540,3 m³.
Sur le plan industriel, cette première conversion Airbus ouvre un nouveau chapitre pour IAI. Le groupe israélien est déjà un acteur ancien des programmes passager-cargo sur Boeing, avec notamment des conversions des 737 et 767, ainsi que le développement du 777-300ERSF. IAI indique avoir réalisé plus de 300 conversions au total au cours de ses 45 années d’expérience dans ce domaine.
L’entreprise estime pouvoir, à terme, atteindre une cadence de 15 à 20 conversions d’A330 par an ; après certification, chaque chantier pourrait durer environ cinq mois.
Le premier vol ne vaut pas encore certification, mais il confirme que le programme A330-300BDSF est entré dans sa séquence finale : celle où la promesse industrielle devra désormais être démontrée en vol.
©Israel Aerospace Industries
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