La compagnie aérienne Air New Zealand a confirmé pour l’été prochain l’ouverture d’une nouvelle liaison entre Auckland et Ho Chi Minh Ville, et laissé entendre que la prochaine destination pourrait être l’archipel des Philippines. De juin à octobre 2016, la compagnie nationale de Nouvelle Zélande proposera trois vols directs par semaine entre sa base à Auckland et l’aéroport de Ho Chi Minh Ville-Tan Son Nhat, avec la possibilité d’opérer plus longtemps si le succès est au rendez-vous. Pas de date précise, de jours d’opération ou d’horaires en attendant les autorisations idoines, mais le directeur stratégie et alliances d’Air New Zealand Stephen Jones a évoqué l’utilisation d’un Boeing 767-300ER (24 places en classe Affaires, 206 en Economie) sur cette route sans concurrence, avant de passer éventuellement à un 787-9 Dreamliner (18 places en Affaires, 21 en Premium, 42 en SkyCouch et 221 en Economie). Les réservations devraient ouvrir en début d’année prochaine. Selon le CEO Christopher Luxon, cette route ne vise pas les voyageurs d’affaires ou les VFR (visite aux familles et proches), mais bien les touristes néo-zélandais : les voyages de ces derniers vers le Vietnam ont connu un véritable engouement, explique-t-il, estimant que « 10.000 Kiwis » pourraient emprunter cette route directe « bien plus rapide que les choix actuels ». La compagnie de Star Alliance proposait déjà des vols entre Auckland et Ho Chi Minh Ville via Hong Kong, en partage de codes avec Cathay Pacific ; les deux villes sont également desservies par Air China, China Airlines, China Eastern, China Southern, Korean Air, Malaysia Airlines, Singapore Airlines, Thai Airways et Philippines Airlines à partir du mois prochain (via Cairns). Les Philippines justement pourraient être la prochaine nouveauté en 2016 d’Air New Zealand, a ajouté Stephen Jones : « il s’agit d’un gros marché, en pleine croissance et les Filipinos sont nombreux en Nouvelle Zélande », a-t-il remarqué, sans préciser si l’aéroport de Manille serait la destination en question. 40.000 ressortissants philippins seraient présents dans le pays, tandis que 20.000 Néo-zélandais se sont rendus aux Philippines en 2014. Rappelons que la compagnie dessert également en Asie du sud-est les aéroports de Singapour et Bali. Et qu’elle inaugure en décembre deux autres routes, vers Buenos Aires en Argentine et vers Houston aux Etats-Unis (Air China, avec qui elle a formé une alliance, arrivera à Auckland depuis Pékin le 10 décembre).