La compagnie aérienne low cost AirAsia envisage de lancer une nouvelle filiale au Cambodge, afin de répondre à une demande croissante sur les routes entre Phnom Penh, Siem Reap ou Sihanoukville et la Malaisie. Les chose semblent en revanche plus compliquées au Vietnam. Trois semaines après avoir signé un protocole d’accord en Chine pour lancer une filiale basée à l’aéroport de Zhengzhou-Xinzheng, la géante malaisienne du vol pas cher s’intéresse au Cambodge. Le CEO d’AirAsia Tony Fernandes a assuré lors de la dernière assemblée générale que le gouvernement cambodgien était « prêt à lui fournir une licence à 100% », sans donc passer par la coentreprise avec des acteurs locaux exigée dans la majorité des pays. Le ministre local des transports Sun Chanthol a déclaré au Khmer Times que la proposition de ce qui serait AirAsia Cambodia « est à l’étude » et sera discutée en conseil des ministres. Tony Fernandes a selon lui discuté de la création d’une filiale avec le Premier ministre Hun Sen la semaine dernière, lors d’une session du WEF sur l’ASEAN : « il a expliqué que cette filiale était nécessaire pour répondre à la croissance de la demande » entre les trois principaux aéroports du pays, la capitale Phnom Penh, Siem Reap aux portes d’Angkor et Sihanoukville au bord de la mer, et la Malaisie où AirAsia est basée. La création d’une filiale au Vietnam est plus compliquée : après avoir tenté de s’implanter en 2005 (via Pacific Airlines, désormais Jetstar Pacific puisque le groupe Qantas l’avait supplantée) puis en 2007 via une coentreprise avec un chantier naval, elle s’était intéressée en 2010 au lancement de VietJet (qui avait finalement décollé sans elle en décembre 2011, faute d’accord gouvernemental à la prise de 30% du capital). Selon Nikkei, AirAsia a trouvé un terrain d’entente avec le Thien Minh Group, une agence de voyage détenant entre autres Buffalo Tour et les hôtels Victoria. Ce dernier détiendrait 70% du capital de la future AirAsia Vietnam, et la low cost les 30% restants ; les premiers vols sont envisagés dès le printemps 2018 – sur des routes non proposées par Vietnam Airlines ou VietJet (« des marchés de niche comme Tokyo – Nha Trang » selon le CEO de TMG Tran Trong Kien). Mais rien ne dit que le gouvernement laissera faire cette fois encore. Outre la Malaisie, AirAsia possède des filiales en Thaïlande, en Indonésie, aux Philippines en Inde et au Japon (sans oublier le long-courrier avec AirAsia X et ses filiales). Elle est présente dans les trois principaux aéroports du Cambodge (à partir du 9 aout à Sihanoukville), à côté des compagnies locales Cambodia Angkor Air, Cambodia Bayon Airlines, JC International Airlines, Sky Angkor Airlines et Bassaka Air. Au Vietnam, le groupe AirAsia dessert les aéroports de Hanoi, Ho Chi Minh Ville et Danang.