Un puissant blizzard qui balaie la côte Est des États-Unis a entraîné, de dimanche à lundi, l’annulation de plus de 6 000 vols, principalement dans le Nord-Est et autour de New York, où les autorités ont déclenché des alertes au blizzard et des interdictions de circuler. Les grandes compagnies américaines ont activé des mesures de flexibilité commerciale et réduit drastiquement leurs programmes, privilégiant des annulations préventives pour mieux redémarrer une fois la tempête passée.
Le système dépressionnaire, qualifié de blizzard par le National Weather Service (NWS), s’étend de la Virginie au Maine et affecte l’ensemble du corridor aérien densément fréquenté entre Washington, New York et Boston. Des avertissements au blizzard ont été émis pour une large partie du New Jersey, la région de New York, ainsi que des secteurs du Maryland, du Connecticut, du Rhode Island et du Massachusetts, avec des prévisions de chutes de neige pouvant atteindre jusqu’à 60 cm par endroits et des rafales dépassant 65 km/h.
Les aéroports new-yorkais figurent parmi les plus touchés par cet épisode hivernal. Dimanche, environ deux tiers des vols programmés à John F. Kennedy International (JFK) et à LaGuardia (LGA) ont été annulés, avec près de 40% des départs cloués au sol, une proportion appelée à grimper encore ce lundi. Les dernières données font état de taux d’annulation dépassant les 70% pour les départs de lundi sur les trois grands aéroports de la région – JFK, LaGuardia et Newark – ainsi qu’à Boston Logan et à Philadelphie.
Au niveau national, plus de 5 000 vols à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis ont été annulés pour la seule journée de lundi, tandis que les retards se comptent également par milliers, selon les plateformes de suivi de trafic aérien comme FlightAware et les estimations d’analystes tels que Cirium. À Boston Logan, près de sept vols sur dix ont été supprimés lundi, le pire niveau de perturbation de la saison hivernale 2026 pour le hub du Massachusetts, tandis que l’aéroport de Philadelphie frôle les trois quarts de vols annulés.
Annulations préventives et reprogrammation des vols
Face à la dégradation annoncée des conditions météorologiques, les transporteurs ont choisi de réduire massivement leur offre en amont, plutôt que de subir annulations et retards en cascade au fil des heures. Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines et Spirit Airlines figurent parmi les compagnies ayant mis en place des politiques de politiques de modification sans frais de leurs réservations dans des fenêtres de dates spécifiques.
Ces annulations préventives s’inscrivent dans une stratégie désormais bien rodée pour les grandes compagnies américaines lors des épisodes météorologiques majeurs. Elles permettent de repositionner avions et équipages à l’écart des zones les plus touchées et d’accélérer la reprise du programme une fois la tempête passée, évitant l’enchaînement de vols retardés, de rotations incomplètes et de passagers et équipages bloqués hors base.
Pression sur les opérations et le redémarrage
Pour les compagnies, l’enjeu ne se limite pas aux pertes de revenus immédiates liées aux vols annulés. Lors de la tempête hivernale Fern en janvier, un épisode de moindre ampleur mais déjà très perturbateur, American Airlines avait estimé l’impact à 150 à 200 millions de dollars de manque à gagner, tout en essuyant des critiques sur la lenteur de son redémarrage et la gestion des équipages.
Avec des taux d’annulation dépassant parfois 80% dans certains aéroports et des interdictions temporaires de circulation vers les plateformes, les opérations au sol doivent également être recalibrées : dégivrage, déneigement des pistes et voies de circulation, gestion des avions stationnés et des passagers en correspondance. Les analystes anticipent déjà plusieurs jours de répercussions sur l’ensemble du réseau, avec des vols encore supprimés ou retardés mardi, le retour à une situation plus fluide n’étant pas attendu avant mercredi ou jeudi sur la plupart des hubs du Nord-Est.
@AJ/DR
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