Un passager de 67 ans a provoqué un grave incident à bord d’un vol American Airlines reliant Dallas-Fort Worth à New York-Newark Liberty, jeudi 3 septembre. Face à son comportement violent et perturbateur, l’équipage a dérouté l’appareil vers l’aéroport Thurgood Marshall de Baltimore/Washington, où l’homme a été arrêté après avoir été immobilisé à son siège avec des colliers de serrage et du ruban adhésif.

Le vol Dallas–Newark dérouté vers Baltimore
La Federal Aviation Administration (FAA) a indiqué que le vol AA618, assuré en Boeing 737-800, avait été dérouté à la suite d’un incident impliquant un passager. L’avion s’est posé sans incident à Baltimore vers 22 h 15 locales, avant de poursuivre sa route vers Newark après l’intervention des forces de l’ordre.

American Airlines a confirmé le déroutement dans une déclaration transmise à plusieurs médias américains : « Le 3 septembre, le vol American Airlines 618 a été dérouté vers Baltimore en raison d’un client perturbateur. À l’arrivée, les forces de l’ordre ont pris l’homme en charge. » La compagnie a ajouté que « la sécurité et la sûreté de nos clients et de nos équipes sont notre priorité absolue » et qu’elle ne tolérait pas la violence.

Un passager immobilisé en première classe
Le passager a été identifié par les autorités comme Arthur Lundeen, 67 ans, originaire d’Arizona. Des photos et vidéos diffusées par les médias américains montrent l’homme immobilisé à son siège, les poignets retenus à l’aide de colliers de serrage et son corps maintenu par du ruban adhésif.

Selon des témoignages recueillis par le site TMZ, le passager aurait d’abord crié des propos religieux, avant de proférer des insultes racistes et homophobes. Il aurait ensuite agressé un autre voyageur et frappé son ordinateur portable. Une femme qui serait intervenue aurait également été repoussée ou frappée. Ces éléments n’ont pas été détaillés publiquement par American Airlines, la FAA ou la police locale et reposent sur des témoignages rapportés par le média américain.

Face à l’escalade, plusieurs passagers auraient prêté main-forte aux membres d’équipage pour maintenir l’homme jusqu’à l’atterrissage. Selon la presse locale, il a été immobilisé avec des colliers de serrage, puis avec du ruban adhésif autour du corps et de la tête.

Arrestation à Baltimore et enquête du FBI
À son arrivée à Baltimore, Arthur Lundeen a été pris en charge par la police de la Maryland Transportation Authority. Les autorités locales ont procédé à son arrestation sur la base d’accusations relevant du droit de l’État du Maryland. Selon des médias locaux, l’homme a été libéré le lendemain sur reconnaissance personnelle. Une audience doit se tenir le 19 octobre. 

Les passagers turbulents sous surveillance
L’incident survient dans un contexte où les compagnies aériennes et les autorités américaines restent confrontées à des comportements perturbateurs à bord. Aux États-Unis, la FAA recense régulièrement les signalements de passagers turbulents, qui peuvent entraîner des sanctions civiles, des arrestations et, dans les cas les plus graves, des poursuites pénales.

Les transporteurs et les équipages disposent de procédures spécifiques pour prévenir l’escalade et assurer la sécurité des passagers. Dans cet incident, le déroutement vers Baltimore a permis de retirer le passager concerné avant la reprise du trajet vers Newark. Les images de son immobilisation, largement relayées sur les réseaux sociaux, ont contribué à donner une forte visibilité à l’incident.