La compagnie Emirates franchit une nouvelle étape dans son vaste programme de modernisation de flotte : elle vient d’achever la transformation de son premier Airbus A380 initialement configuré en deux classes, désormais équipé d’une cabine Premium Economie.
Une première conversion emblématique pour l’A380
Emirates a mis en service son premier Airbus A380 rétrofité issu d’une configuration « deux classes » (immatriculé A6-EUX), désormais aménagé en trois classes. L’appareil a effectué ses premiers vols commerciaux sur la liaison Dubaï–Birmingham (EK39/40), avec une cabine entièrement modernisée. La nouvelle configuration comprend 76 sièges en classe Affaires, 56 sièges en Premium Economy (Premium Economie) et 437 sièges en classe Économique. Il s’agit du premier des 15 A380 « deux classes » que la compagnie prévoit de transformer dans le cadre de son programme global de rénovation cabine.
La Premium Economy s’installe sur le pont supérieur
C’est une première dans la flotte Emirates : la cabine Premium Economy prend place sur le pont supérieur de l’A380, habituellement réservé à la classe Affaires et aux espaces premium. Disposée en configuration 2-3-2, cette cabine propose des sièges en cuir à large inclinaison, des repose-jambes et repose-pieds, des appuie-tête réglables sur six positions, des prises de recharge individuelles et un écran de divertissement de 13,3 pouces.
Ce produit, déjà introduit progressivement depuis 2022 sur certains A380 et Boeing 777 sur le pont inférieur, constitue un axe stratégique pour Emirates afin de combler l’écart entre classe Économique et Business, sur un marché où la Premium Economy gagne en popularité.
Un chantier technique complexe sur l’A380
La transformation de cet appareil a nécessité des modifications lourdes, en particulier sur le pont supérieur. Les équipes d’Emirates Engineering ont retiré 120 sièges Économie pour installer 56 sièges Premium Economy et 18 sièges supplémentaires en classe Affaires. Les travaux ont impliqué une reconfiguration structurelle complète : repositionnement des galleys, modification des coffres à bagages, ajustement des cloisons, ainsi que des systèmes électriques et de plomberie.
Au total, environ 50 ingénieurs et techniciens mobilisés, pour près de 35 000 heures de travail et plus de 2 500 types de pièces utilisées. La première conversion a duré deux mois, mais les suivantes devraient être réalisées en environ 30 jours grâce au retour d’expérience.
Un programme industriel d’envergure
Lancé en 2021, le programme de rétrofit d’Emirates constitue l’un des plus ambitieux du secteur aérien. Initialement prévu pour 120 appareils, il a été étendu à 219 avions (A380 et Boeing 777) face au succès commercial et aux retours clients positifs. À ce jour, 95 appareils ont déjà été modernisés : 42 Airbus A380 et 53 Boeing 777.
Les travaux sont réalisés en interne à Dubaï, avec une cadence moyenne de deux avions rénovés par mois. « Notre programme de rétrofit repose sur une idée centrale : offrir à nos clients une expérience toujours plus élevée à chaque vol », souligne Sir Tim Clark, président d’Emirates Airline. « La reconfiguration de nos A380 démontre l’ampleur du savoir-faire de nos équipes. »
Une stratégie centrée sur l’expérience passager
Avec ce programme, Emirates cherche à harmoniser son offre cabine sur l’ensemble de sa flotte long-courrier, tout en valorisant des produits différenciants comme la Premium Economy.
Ce positionnement s’inscrit dans une tendance globale du secteur : de nombreuses compagnies, notamment Air France, Lufthansa ou Singapore Airlines, investissent massivement dans cette classe intermédiaire, plus rentable que l’Économique et plus accessible que la Business.
©Emirates /Classe Affaires A380
©Emirates / lounge A380
©Emirates / Premium Economie
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