La compagnie aérienne low cost Ryanair ajoutera l’hiver prochain sept nouvelles liaisons entre Belfast et l’Europe, celle vers Londres bénéficiant alors d’un cinquième vol quotidien. Dans son communiqué du 3 mars 2016, la spécialiste irlandaise précise qu’elle basera fin octobre trois Boeing 737-800 à l’aéroport de Belfast-International. L’ouverture de cette 77e base aura lieu à la fin du mois de mars, avec le lancement d’une route vers Londres-Gatwick (quatre vols par jour initialement) face à la concurrence d’easyJet (Gatwick, Luton, Stansted), et indirectement depuis Belfast-City à Aer Lingus (Heathrow, la ligne vers Gatwick étant abandonnée fin mars), British Airways (Heathrow) et Flybe (Londres-City). Les nouvelles destinations de Ryanair dans la capitale d’Irlande du Nord seront le 1er septembre Berlin-Schönefeld (3 vols par semaine sans concurrence) et Malaga (4 face à Jet2 et Thomson Airways plus indirectement Aer Lingus). Dès le lendemain, la low cost proposera trois rotations hebdomadaires vers Alicante (face à easyJet, Jet2 et Aer Lingus) et deux vers Milan-Bergame (sans concurrence). Enfin à compter du 30 octobre, Ryanair opèrera vers Cracovie (3 vols par semaine face à easyJet), et le lendemain vers Lanzarote (2 face à easyJet, Jet2 et Thomas Cook Airlines) et vers Ténériffe-Sud (2 face à Jet2, Thomas Cook et Thomson). Ryanair espère ainsi transporter un million de passagers par an à Belfast, et y « soutenir 750 emplois locaux ». Ces nouvelles routes font d’elle « le choix idéal pour les voyageurs d’affaires ou de loisirs en Irlande du Nord », en particulier pour la route vers Gatwick selon le CEO Michael O’Leary. Il souligne que « cet investissement de 300 millions d’euros et ces créations d’emploi sont un exemple de plus du bénéfice tiré par l’Irlande du Nord de l’appartenance du Royaume Uni à l’Union Européenne ». Le dirigeant avait déjà appelé les Britanniques à voter en faveur du maintien lors du référendum sur le Brexit en juin prochain.