Vingt ans après l’ouverture de sa ligne Abu Dhabi–Paris en juin 2006, Etihad Airways célèbre un jalon symbolique sur le marché français en alignant jusqu’à trois vols quotidiens vers Paris-Charles de Gaulle et une nouvelle desserte saisonnière vers Nice.
Lorsqu’Etihad Airways ouvre la ligne Abu Dhabi–Paris le 1er juin 2006, la compagnie n’a pas encore trois ans d’existence, dessert alors environ 34 destinations et ne dispose que de 17 appareils. La desserte de la capitale française débute avec six vols par semaine, positionnant dès l’origine Paris comme l’une des premières grandes portes d’entrée européennes pour la jeune compagnie d’Abu Dhabi.
Deux décennies plus tard, Etihad relie Abu Dhabi et Paris avec jusqu’à trois vols par jour, renforçant ainsi sa présence dans un couloir stratégique à la fois pour le trafic point-à-point et pour l’acheminement de passagers en correspondance. Le réseau français de la compagnie émiratie s’est élargi à une deuxième ville avec l’ajout, en 2026, de vols saisonniers vers Nice, sur la Côte d’Azur, illustrant l’importance croissante du marché loisirs haut de gamme entre les Émirats arabes unis et le sud de la France.
L’anniversaire français intervient alors qu’Etihad Airways connaît un nouvel élan commercial, avec une capacité en hausse par rapport à l’an dernier et une expansion soutenue de son réseau mondial. La compagnie d’Abu Dhabi a ouvert seize nouvelles lignes en 2025 et porté son réseau à 110 destinations fin 2025, avant de poursuivre ses ajouts en 2026 pour atteindre 118 destinations desservies par une flotte de 124 avions, malgré la crise sécuritaire au Moyen-Orient.
En visite à Paris à l’occasion de cet évènement, Antonio Panariello, directeur des ventes Europe & Royaume-Uni, a accordé un entretien à Air Journal.
Situation opérationnelle et capacité estivale en hausse
« Aujourd’hui, la situation est très positive. Nous opérons avec environ 10% de capacité supplémentaire par rapport à l’année dernière sur les mois de juin et juillet, ce qui est un signal fort au regard de ce qui s’est passé en mars », explique Antonio Panariello. « Malgré quelques difficultés opérationnelles au début du mois de mars, Etihad a été l’une des premières compagnies du Moyen‑Orient à remettre progressivement des vols sur plusieurs routes, semaine après semaine. »
Gestion de la crise de mars et principe de « safety first »
« Pendant toute cette période, notre priorité a été très claire : safety first. La sécurité des passagers, des équipages et de toutes les personnes travaillant pour Etihad a guidé nos décisions », insiste le directeur des ventes Europe & Royaume‑Uni pour justifier les nombreux vols annulés qui ont laissé des milliers de vacanciers bloqués en Asie. « Nous avons rétabli puis ajouté des lignes en fonction de la demande et des conditions de sécurité, et nous nous retrouvons aujourd’hui avec une capacité supérieure à celle de l’année précédente. »
Etihad en France : réseau, capacité et marché
« Pour l’été, nous opérons au départ de Paris un vol quotidien en Airbus A380 et un vol quotidien en Boeing 777, ce qui représente une croissance importante, avec deux fréquences par jour sur des appareils de très grande capacité », détaille Antonio Panariello. « Nous desservons également Nice de manière saisonnière. À ce stade, notre réseau français se compose de Paris et Nice, mais comme toutes les compagnies nous analysons en permanence la demande et les opportunités sur d’autres villes françaises. »
Il souligne que ces capacités servent à la fois le trafic point‑à‑point vers Abu Dhabi et un large réseau de correspondances : « Depuis Abu Dhabi, les clients français se connectent vers Phuket, Bangkok, Malé, les Seychelles, l’Australie, de nombreuses villes en Inde, mais aussi Kuala Lumpur, Singapour ou Colombo, parmi d’autres destinations loisirs. »
Marchés stratégiques : Inde, Asie du Sud‑Est et Chine
« L’Inde reste absolument un pays stratégique pour Etihad, avec un fort focus », confirme le responsable. « Mais si l’on regarde le développement d’Etihad sur la dernière année, l’Asie du Sud‑Est a aussi pris une place importante. » « Nous avons lancé des destinations comme Krabi, Chiang Mai, Hanoï, Phnom Penh, Taïwan, Hong Kong, et renforcé Phuket et Bangkok avec quatre à cinq vols par jour. À cela s’ajoutent toutes les nouvelles routes programmées vers la Chine, ce qui fait de l’Asie un axe de développement majeur pour Etihad. »
Il rappelle également le renforcement de Tokyo, désormais desservie en A380, « un marché à la fois loisirs et affaires, avec un volume significatif de voyageurs business ».
Remplissage des vols et perception sécuritaire
Interrogé sur le remplissage des avions au départ de la France, Antonio Panariello répond : « Oui, les avions sont bien remplis. Notre logique est simple : lorsque nous constatons une demande, nous ajoutons de la capacité. C’est ce qui nous a conduits à mettre un A380 quotidien sur Paris. »
Sur les débats qui circulent sur les réseaux sociaux autour des menaces en escale dans le Golfe en raison des tirs de drones et missiles iraniens, il répond indirectement : « Les vols se comportent bien. Les niveaux de tarif dépendent en grande partie de la concurrence : la demande existe, mais les prix reflètent la situation concurrentielle. Nous restons très compétitifs tout en maintenant la qualité de notre produit. »
Modèle de hub et résilience du réseau
Enfin, le directeur des ventes Europe & Royaume‑Uni rejette l’idée d’un renoncement au modèle de hub : « Etihad ne renonce pas au modèle du hub international. Malgré une interruption de deux mois, les passagers ont continué à connecter via Abu Dhabi. » Et de souligner : « Les quatre derniers mois ont montré que, malgré la crise, Etihad en sort renforcée : nous avons lancé de nombreuses nouvelles destinations, augmenté la capacité par rapport à l’année précédente et démontré notre résilience. Abu Dhabi reste au cœur de cette stratégie, comme hub majeur du Moyen‑Orient. »
Abu Dhabi @Etihad Airways
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