Archer Aviation et ITA Airways ont annoncé un partenariat visant à développer un réseau de taxis aériens électriques dans les grandes villes italiennes. Le projet repose sur le Midnight, l’appareil à décollage et atterrissage verticaux du constructeur américain.
Les deux partenaires souhaitent étudier le déploiement de services de mobilité aérienne électrique pour compléter les transports existants. L’objectif est notamment de faciliter les déplacements entre les aéroports, les centres urbains et d’autres destinations stratégiques. Parmi les trajets envisagés figure une liaison entre l’aéroport de Rome-Fiumicino et le centre de la capitale, avec un temps de vol annoncé inférieur à dix minutes. Aucun calendrier de lancement commercial n’a été précisé.
« Cet accord avec Archer représente une étape importante pour évaluer de quelle manière les services de taxi aérien électrique peuvent compléter notre réseau et améliorer les liaisons entre les aéroports, les centres urbains et d’autres destinations stratégiques », explique Joerg Eberhart, directeur général d’ITA Airways, cité par l’AFP.
Le rôle de la compagnie italienne portera principalement sur l’intégration du service au parcours de ses passagers et sur son articulation avec son réseau aérien. L’exploitation des taxis volants doit être étudiée avec des partenaires spécialisés. L’annonce ne signifie donc pas qu’ITA Airways assurera elle-même les vols. « Dans le cadre de ce processus, nous étudions différentes solutions afin d’identifier le meilleur produit possible pour nos clients », précise Joerg Eberhart.
Rome-Fiumicino comme exemple de liaison
Pour illustrer le potentiel du projet, Archer Aviation et ITA Airways citent un trajet entre l’aéroport de Fiumicino et le centre de Rome. Selon les deux entreprises, le Midnight pourrait effectuer ce parcours en moins de dix minutes de vol, contre environ une heure par la route.
Plus largement, Archer Aviation présente le Midnight comme un appareil destiné à remplacer des trajets routiers de 60 à 90 minutes par des vols de 10 à 20 minutes. Ces comparaisons constituent les objectifs commerciaux du constructeur, et non les performances d’un service déjà ouvert aux passagers en Italie.
Le Midnight au cœur du projet
Le Midnight appartient à la catégorie des eVTOL, les aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux. Il est conçu pour enchaîner des vols courts et rapprochés, avec une propulsion entièrement électrique. Son constructeur met en avant l’absence d’émissions à l’utilisation, une caractéristique qui ne constitue pas une évaluation de l’ensemble du cycle de vie de l’appareil.
Archer Aviation a récemment réalisé plusieurs journées de vols dans la baie de San Francisco. Ces essais comprenaient plusieurs trajets entre Oakland et le quartier de Marina, à San Francisco, effectués en une dizaine de minutes. Le constructeur reste toutefois engagé dans le processus de certification de son appareil aux États-Unis. Le partenariat italien porte ainsi sur la préparation d’un futur réseau, et non sur l’ouverture immédiate de lignes commerciales.
ITA Airways, premier partenaire aérien européen d’Archer
Avec cet accord, ITA Airways devient « le premier transporteur européen à rejoindre le réseau mondial de partenaires aériens d’Archer », selon les deux partenaires. Pour Archer Aviation, ce rapprochement étend à l’Europe une stratégie de commercialisation déjà engagée aux États-Unis, en Corée du Sud et aux Émirats arabes unis. Pour ITA Airways, il s’agit d’évaluer une offre complémentaire aux vols traditionnels, susceptible de faciliter les premiers et derniers kilomètres du voyage.
Les modalités opérationnelles restent à définir. L’accord demeure soumis à la conclusion d’accords définitifs et à la réalisation de certaines conditions. Les partenaires n’ont annoncé ni date de mise en service en Italie, ni tarifs, ni nombre d’appareils affectés au futur réseau.
@illustration Archer Aviation
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