Le conseil régional de La Réunion a entériné la semaine dernière un nouveau système de visas simplifiant l’entrée des touristes chinois, indiens, sud-africains et russes s’ils arrivent via l’île Maurice. Une règle qui favoriserait grandement Air Mauritius au détriment d’Air Austral, selon la presse réunionnaise. Les touristes chinois, indiens, sud-africains et russes pourront désormais entrer plus facilement à la Réunion. En effet, la région a entériné un nouveau système leur permettant d’obtenir un visa gratuit directement à l’aéroport de Gillot, s’ils arrivent de Maurice. Et c’est là que le bas blesse pour les Réunionnais qui ne comprennent pas quel est l’intérêt de faciliter l’entrée des touristes uniquement en provenance de « l’Ile sœur », à moins de favoriser Air Mauritius, alliée d’Air France, au détriment d’Air Austral. En effet, cette dernière relie par exemple Johannesburg  par un vol direct deux fois par semaine. Et les touristes qui arrivent par ses vols doivent donc toujours faire une demande de visas avant de partir. Même question en ce qui concerne les Chinois. La compagnie française a ouvert en avril dernier une ligne La Réunion - Bangkok opérée deux fois par semaine. Et grâce à un accord de partage de code avec Thaï Airways, elle propose de relier la Chine via la capitale thaïlandaise. De plus Air Austral travaille depuis plusieurs années à la mise en place d’une ligne reliant en vol direct la Réunion et la Chine, une ligne qu’elle a déjà effectué en vols tests vers Pékin et Shanghai en 2004 et 2005. Faire de Maurice  la porte d’entrée de la réunion est un choix pragmatique selon la Région. Didier Robert, président du Conseil régional réunionnais, expliquait en effet que « En 2010, 100 Chinois ont visité notre île. Ils étaient 12 000 à Maurice. Là où nous avons accueilli 800 Sud-Africains, 80 000 ont séjourné dans l’île Sœur ».