La compagnie aérienne Qatar Airways inaugure aujourd’hui sa nouvelle liaison entre Doha et Sulaymaniyah, sa cinquième destination en Irak. A compter de ce 20 août 2013, la compagnie qatarie propose quatre vols par semaine entre sa base et l’aéroport du Kurdistan irakien, opérés en Airbus A320 pouvant accueillir 12 passagers en classe Affaires et 132 en Economie. Les vols du lundi, mardi, vendredi et samedi décollent à 13h35 pour arriver à 16h00, et repartent à 17h00 pour atterrir à 19h15. Pas de concurrence directe pour Qatar Airways, mais elle retrouve à Sulaymaniyah les avions d’Iraqi Airways, Middle East Airlines (MEA), Germania, Flydubai, Royal Jordanian et Turkish Airlines, ainsi que ceux d’Al-Naser Airlines, Atlasjet, Georgian Airlines ou Hermes Airlines (la filiale d’Air Méditerranée). Qatar Airways dessert déjà en Irak la capitale Bagdad, Bassora, Najaf et Erbil, son PDG Akbar al Baker ayant souligné qu’après « des années d’accès restreint à plusieurs régions du pays aux compagnies étrangères », il était ravi de pouvoir « participer à la reconstruction du pays ». Depuis le début de l’année, le futur membre de l’alliance Oneworld a inauguré des routes vers Gassim (Arabie Saoudite), Phnom Penh (Cambodge), Chicago (Etats-Unis), Salalah (Sultanat d’Oman) et donc Najaf et Bassora. Prochaines destinations : Chengdu en Chine le 3 septembre, Addis Abeba en Ethiopie (18 septembre), Clark aux Philippines (27 octobre) et Philadelphie aux Etats-Unis (2 avril 2014). Rappelons qu’elle mettra fin le 1er septembre à sa liaison vers les Seychelles. La France ne bénéficie toujours pas de ligne directe vers l’Irak, après l’essai avorté en 2010 d’Aigle Azur qui n’avait effectué qu’un vol « inaugural » entre Paris et Bagdad. Aucune compagnie hexagonale ne s’est posée dans le pays depuis la première guerre du Golfe en 1990. Air France partage cependant ses codes cet été avec MEA entre Paris et Erbil via Beyrouth.