Le milliardaire Richard Branson, célèbre entrepreneur britannique, fondateur et patron de la compagnie aérienne Virgin Atlantic veut emmener des passagers dans l'espace grâce à la navette SpaceShipTwo. Selon Richard Branson, sa navette pourra envoyer des passagers dans l'espace d'ici 18 mois. Le prix d'un billet avoisinera les 200 000 dollars (150 000 euros). 330 clients ont d'ores et déjà réservé un siège auprès de la compagnie Virgin Galactic, qui deviendra probablement la première compagnie touristique à voler dans l'espace. Au prix quelque peu astronomique du billet, Richard Branson, classé 261 ème personne la plus riche au monde en 2009 par le magasine Forbes, a déjà engrangé 45 millions de dollars. La navette en matériaux composites, inventée par l'ingénieur Burt Rutan, a effectué en mars dernier un premier vol d'essai sous l'aile de son vaisseau-mère, "Chevalier blanc", au-dessus du désert de Californie. Selon le projet de Virgin Galactic, elle devrait s'en séparer à une hauteur de 16 km (50 000 pieds). Une fois dans l'espace, les passagers inter-sidéraux auront tout loisir d'observer la Grande Bleue depuis leurs sièges. Et preuve que Richard Branson n'est jamais à court de projets, il envisage d'ouvrir à l'avenir des hôtels de luxe dans l'espace.