La compagnie aérienne Hong Kong Airlines lance jeudi prochain ses premiers vols entre Hong Kong et Londres opérés à bord d'un Airbus A330-200 sans classe Economie. A compter du 7 mars 2012, la compagnie chinoise propose un vol quotidien entre sa base et l'aéroport de Londres – Gatwick, avec des départs à 23h50 pour arriver le lendemain à 5h55, et des retours depuis l'Angleterre à 21h30 pour atterrir le lendemain à 17h45. Les Airbus VIP flambants neufs sont aménagés en deux classes, avec 34 sièges en classe Affaires "Club Premier" s'inclinant à plat (1+2+1) et 82 en Premium "Club Classic" (2+2+2), soit un total de 116 sièges alors que ses autres appareils du même type accueillent 283 passagers. La compagnie chinoise mise donc sur le haut de gamme, à l'opposé des spécialistes des vols low cost. Rappelons que le corps des passagers ne sera pas le seul à être chouchouté: Jason Atherton, du restaurant londonien Pollen Street Social (une étoile au Guide Michelin), a créé un menu "reflétant les meilleures traditions culinaires de Chine et d'Europe", avec carte de vins et choix de thés chinois. Le tout pour offrir "une expérience mémorable" aux passagers,  qui bénéficient en outre d'un accès aux salons dans les deux aéroports, et d'une connexion internet haut débit OnAir à chaque place. Le concept a été testé en grandeur nature le 1er mars dernier lors d'une rotation entre Hong Kong et Taipei. Emulant ce que fait OpenSkies entre la France et les Etats-Unis, Hong Kong Airlines entend se distinguer des British Airways, Virgin Atlantic, Cathay Pacific, Air New Zealand ou Qantas Airways (jusque fin mars) présentes sur cette route, en proposant des billets de classe affaires moitié moins cher: l'aller-retour fin mars est proposé à partir de 1908 euros. Filiale de Hainan Airlines lancée en 2006, Hong Kong Airlines et sa sœur Hong Kong Express opèrent une flotte de seize appareils plus cinq avions de fret vers 30 aéroports d'Asie et Moscou. Mais son carnet de commande compte une centaine d'avions, dont quinze A350, dix A380 et 32 787 Dreamliner.