La compagnie aérienne Qatar Airways inaugure aujourd’hui sa première destination en Irak, Irbil, qui sera suivie dans deux semaines par l’ouverture d’une liaison vers la capitale Bagdad. A partir de ce 23 mai 2012, la compagnie nationale qatarie propose quatre rotations hebdomadaires entre sa base à l’aéroport de Doha et Irbil, à bord d’Airbus A320 pouvant emporter 12 passagers en classe Affaires et 132 en Economie. Les vols partent les mardis et mercredis à 9h15 et les vendredis et dimanche à 13h20, pour des retours respectivement à 12h50 et 16h55. Même fréquence et même appareil pour les vols de Qatar Airways vers Bagdad à partir du 9 juin, avec décollage les lundis et jeudis (départ 13h40, retour 16h55) et les samedis et dimanches (départ 9h05, retour 12h20). Outre la compagnie nationale Iraqi Airways, Irbil est déjà desservie par douze compagnies, dont Etihad Airways, Flydubai et Gulf Air, mais aussi Middle East Airlines (MEA), Royal Jordanian, Egyptair, Turkish Airlines, Cyprus Airways, Austrian Airlines ou les allemandes Air Berlin, Lufthansa et Germania. Bagdad de son côté accueille les avions de ces mêmes rivales du Golfe plus Emirates Airlines, et une vingtaine d’autres transporteurs dont encore MEA, Royal Jordanian, Turkish Airlines ou Austrian Airlines. Il s’agit des premières liaisons vers le Moyen Orient lancées par la compagnie depuis plus d’un an, le PDG Akbar Al Baker estimant que « le temps est venu d’entrer en Irak, en raison de l’évolution de la demande et des infrastructures dans un pays qui garantit un développement économique plus important et un meilleur accès aérien. » Qatar Airways a déjà inauguré six nouvelles routes cette année, et se prépare à atterrir à Perth le 3 juillet, Kilimandjaro (Tanzanie) le 25 juillet, Mombasa (Kenya) le 15 août et Yangon (Rangoun) en Birmanie le 3 octobre. Les dates d’inauguration de Belgrade, Helsinki et Zanzibar n’ont pas été précisées.