Les compagnies aériennes Etihad Airways et South African Airways ont annoncé une alliance stratégique, portant sur des partages de codes et accords interlignes ainsi que sur « l’exploration de synergies ». Selon le protocole d’accord signé le 6 mai 2013, la compagnie des Emirats Arabes Unis pourra initialement placer son code EY sur dix routes africaines opérées par South African Airways depuis l’aéroport de Johannesburg (dont celles vers Le Cap, Durban, East London, Port Elizabeth, Lusaka, Ndola, Harare ou Victoria Falls), ainsi que sur celle à destination de Sao Paulo au Brésil. En échange, les passagers de la compagnie nationale d’Afrique du sud auront accès sous code SA à douze liaisons opérées par Etihad Airways au départ de l’aéroport d’Abou Dhabi (dont le vol vers Johannesburg) vers « l’Europe, l’Asie et le Moyen Orient ». Les passagers des deux transporteurs pourront en outre accumuler ou dépenser les miles avec leurs programmes de fidélité respectifs, tandis qu’à plus long terme seront explorées des synergies dans les domaines commerciaux, de la maintenance, des achats ou des services au sol. Rappelons que South African Airways vient de signer des accords de partage de codes avec Air Seychelles et Jet Airways, dans lesquelles Etihad Airways a investit. Selon le PDG d’Etihad James Hogan, ce « partenariat impressionnant et à couches multiples » va aider les deux compagnies à « achever des objectifs significatifs dans plusieurs marchés différents et collaborer sur plusieurs initiatives commerciales clés ». Cette stratégie « de coopération avec des compagnies aériennes pour desservir des villes secondaires a été couronnée de succès », ajoute-t-il dans son communiqué, et Etihad se réjouit de « renforcer son partenariat avec South African Airways pour étendre son réseau sur le marché critique de l’Afrique ». Grâce à cet accord, Etihad Airways et South African Airways espère « transporter collectivement plus de 20 millions de passagers en 2013 ». Etihad avait également signé en février un accord de partage de codes avec Kenya Airways.