La compagnie aérienne Brussels Airlines va devenir le transporteur principal du voyagiste Thomas Cook Belgique, signifiant la fin de Thomas Cook Airlines Belgium (TCAB) dont les 160 pilotes et membres de l'équipage, les créneaux de vol et deux de ses avions seront transférés à la filiale du groupe Lufthansa – si l’accord est signé. La compagnie nationale belge a annoncé le 30 mars 2017 que « dans le cadre d’un projet d'expansion du partenariat actuel », elle envisage de devenir le transporteur principal de la filiale locale du voyagiste Thomas Cook. Les deux parties veulent « étendre leur collaboration par un accord qui ferait de Brussels Airlines le principal transporteur de Thomas Cook Belgique » : selon les termes de la proposition, Brussels Airlines assurerait la majorité des vols de Thomas Cook, « offrant aux clients un choix plus large de destinations, de vols et de jours de départ ». Sous réserve d’un accord, les opérations de Thomas Cook Airlines Belgium, la compagnie aérienne du Thomas Cook Group Plc. qui dessert le marché belge, « sera absorbée » au sein de Brussels Airlines. En conséquence de l’élargissement du parteneriat, Thomas Cook Belgique cesserait d'exploiter ses vols avec TCAB à partir de novembre 2017. L'accord proposé entérinerait le transfert vers Brussels Airlines des 160 pilotes et PNC, des créneaux de vols et de deux des Airbus A320 de TCAB. Les trois appareils restants seraient intégrés au reste de la flotte de Thomas Cook Group, tandis que 40 employés au sol de TCAB seraient licenciés. Une procédure de licenciement collectif a été engagée avec le conseil d'entreprise de TCAB ; elle s'est engagée à « collaborer de façon constructive avec les partenaires sociaux afin d’explorer toutes les pistes et alternatives », précise le communiqué.. Cette proposition « repose sur 15 ans de collaboration fructueuse entre Thomas Cook Belgique et Brussels Airlines. Elle ouvre de nouvelles perspectives de croissance et permettrait aux deux sociétés de gérer plus efficacement leurs appareils et leur personnel ». Par cet accord, le client belge se verra offrir « plus de fréquences de vols et une offre plus vaste de jours de départ ». En outre, dans les trois prochaines années, les deux sociétés évalueront la possibilité de mettre en place des vols long-courriers « vers des destinations ensoleillées en Amérique du Nord, aux Caraïbes, en Afrique et en Asie ». Bernard Gustin, PDG de Brussels Airlines, a déclaré : « La combinaison du réseau et du savoir-faire de Brussels Airlines avec l’expertise en matière de voyages touristiques de Thomas Cook améliorerait l’offre pour les clients Brussels Airlines. Avec cet accord, Brussels Airlines doublerait son offre de destinations vacances pour atteindre le nombre de 51, avec notamment l'addition du Cap-Vert, de Grande Canarie, de Lanzarote et de l'Égypte au programme des vols. À mesure de la croissance de l'entreprise, nous sommes éminemment optimistes quant aux perspectives de développement de notre offre, au bénéfice mutuel des clients belges et de l'économie du pays ». Jan Dekeyser, Managing Director de Thomas Cook Belgique, ajoute: « cette annonce est une bonne nouvelle pour les vacanciers belges. Grâce à l'expansion de sa collaboration fructueuse avec Brussels Airlines, Thomas Cook Belgique serait en mesure d'offrir aux clients de Neckermann, Thomas Cook et Pegase jusqu'à 20 % de vols supplémentaires vers certaines des destinations de vacances les plus populaires. A travers nos marques, nous travaillerons avec Brussels Airlines pour offrir à nos clients belges une expérience de voyage à la carte et pour leur proposer l’offre de vacances la plus attractive. L’extension de notre partenariat est en accord avec la stratégie du Groupe Thomas Cook, en développant une relation plus proche avec des partenaires tiers afin de soutenir une croissance profitable ». L’accord est sujet à la consultation avec les représentants des travailleurs et à l’accord des autorités compétentes, conclut le communiqué. Thomas Cook Belgique, avec ses marques Neckermann, Thomas Cook et Pegase, est l’un des leaders du secteur du tourisme en Belgique : plus d’un million de vacanciers lui font confiance chaque année. Thomas Cook Belgique compte plus de 750 employés, et fait intégralement partie de Thomas Cook Group Plc, actif dans 16 pays.