Lors d’un vol reliant Orlando à Austin aux États-Unis mardi dernier, les passagers et l’équipage ont constaté qu’une partie du volet de l’aile gauche de l’avion s’est partiellement détachée en plein vol, alors que l’appareil se trouvait à environ 12 000 pieds d’altitude (environ 3 600 mètres), à l’approche de sa destination.

Le vol DL 1893 Orlando-Austin était opéré en Boeing 737-800. Une passagère, Shanila Arif, a capturé en vidéo la partie de l’aile qui pendait dangereusement, décrivant des secousses dans la cabine qu’on aurait d’abord prises pour de fortes turbulences. « La femme devant moi a ouvert son hublot pour regarder et m’a dit que c’était cassé. Quand j’ai regardé à mon tour, j’ai eu peur », raconte-t-elle à la chaîne CNN. Elle s’inquiétait notamment que la pièce détachée puisse frapper la queue de l’avion et provoquer un accident.

Malgré ce « sérieux incident de sécurité » selon la Federal Aviation Administration (FAA), l’équipage a réussi à voler à destination et poser l’avion en toute sécurité à l’aéroport Austin-Bergstrom, sans blessé parmi les 62 passagers et 6 membres d’équipage. Delta Air Lines a immédiatement mis l’appareil hors service pour des opérations de maintenance et coopère pleinement avec la FAA qui a ouvert une enquête.

Les volets à l’arrière des ailes sont cruciaux lors du décollage et de l’atterrissage pour ajuster la portance. Perdre une partie en vol est donc extrêmement rare et grave, même si ici le 737-800 du vol DL 1893 a pu continuer son trajet et atterrir sans dommage majeur. « Il a été constaté qu’une partie du volet de l’aile gauche n’était pas en place. L’avion a été mis hors service pour entretien. Nous présentons nos excuses à nos clients pour cette expérience, car rien n’est plus important que la sécurité de notre personnel et de nos clients », a déclaré Delta Air Lines.

Cet incident aérien, qui implique un Boeing, rappelle un autre événement en janvier 2024 : un Boeing 737 MAX-9 d’Alaska Airlines avait perdu en plein vol une porte-bouchon (panneau cachant une sortie de secours), sans qu’aucun blessé ne soit à déplorer.