Voyage en Arabie saoudite : du luxe aux vols low cost, une destination qui étonne

L’Arabie saoudite s’impose en quelques années comme l’une des nouvelles destinations du tourisme mondial, portée par une politique volontariste et des investissements massifs dans le cadre du programme « Vision 2030 ». Le royaume affiche l’ambition de devenir « l’une des dix premières destinations touristiques au monde à l’horizon 2030 ».​

En 2024, l’Arabie saoudite a accueilli environ 30 millions de visiteurs étrangers (dont un grand nombre de pèlerins), soit une progression de 8% par rapport à 2023. Les recettes touristiques sont estimées à près de 66 milliards d’euros, le secteur représentant déjà près d’un emploi sur cinq dans le pays.​ Cette trajectoire place le royaume largement en avance sur sa feuille de route, qui visait initialement cette fréquentation seulement à l’horizon 2030. Les autorités ont relevé leurs objectifs et parlent désormais de 70 millions de touristes étrangers d’ici à la fin de la décennie, faisant du tourisme un pilier assumé de la diversification économique post‑pétrole.​

Patrimoine, culture et ouverture

Après avoir misé sur les grands festivals, les méga‑événements sportifs et les concerts de stars internationales, Riyad cherche à valoriser davantage son patrimoine historique et culturel, un « rebranding national » visant à montrer un royaume « plus ouvert, moderne et créatif, sans rompre avec ses racines ». La stratégie s’appuie sur des sites emblématiques comme AlUla, oasis monumentale au nord-ouest du pays, les vieux quartiers de Djeddah, inscrits au patrimoine mondial, ou encore Diriyah, berceau de la dynastie saoudienne, transformé en vaste projet culturel et touristique. L’attractivité culturelle est soutenue par des productions comme le spectacle « Terhal », qui mêle acrobaties, technologies et références aux traditions régionales.

Attirer au‑delà du très haut de gamme

Longtemps perçue comme réservée à une clientèle ultra‑riche ou aux seuls pèlerins se rendant à La Mecque, l’Arabie saoudite cherche désormais à élargir sa base de visiteurs internationaux dans le cadre de « Vision 2030 », son plan de développement économique pout l’après-pétrole. Les autorités et les opérateurs touristiques multiplient les offres « plus accessibles », avec des gammes tarifaires diversifiées, des hôtels de catégories variées et des circuits packagés qui associent Riyad, Djeddah, la mer Rouge et les grands sites historiques.​

Selon la Saudi Tourism Authority, « la France est l’un des marchés européens en plus forte croissance », portée par une hausse de 9% des arrivées et par une politique de visas simplifiée pour les touristes de loisirs. Les acteurs du secteur soulignent que le pays veut « viser plus large que le seul segment luxe », tout en conservant une offre très haut de gamme sur les projets phares du littoral de la mer Rouge ou de la future mégapole Neom.​ Pour un touriste européen, le coût de la vie en Arabie saoudite est globalement comparable, voire légèrement inférieur à celui de la France, avec des repas souvent moins chers mais un hébergement pouvant être plus onéreux dans les grandes villes comme Riyad ou Djeddah. En pratique, les guides de voyages estiment qu’il faut prévoir un budget d’environ 100 à 150 euros par jour et par personne selon le niveau de confort recherché, en incluant hôtel, repas, déplacements et activités.

Vols entre la France et l’Arabie saoudite

Cette montée en puissance touristique s’accompagne d’une augmentation de la capacité aérienne à destination du royaume. Depuis mai 2025, Air France propose une liaison directe entre Paris-Charles de Gaulle et Riyad-King Khaled, assurée en Airbus A350-900, avec jusqu’à cinq vols hebdomadaires selon la période. Pour cette saison hivernale, la low cost Transavia France dessert en vol direct Djeddah au départ de Paris-Orly, Lyon, Marseille et Toulouse, et Médine au départ de Paris-Orly, Lyon et Marseille renforçant l’offre entre la France et l’Arabie saoudite. La compagnie aérienne saoudite Saudia propose ses propres rotations directes entre Paris‑Charles de Gaulle et Riyad et Djeddah.

Des comparateurs de vols recensent par ailleurs de multiples combinaisons avec escale via des hubs du Golfe (Doha, Dubai et Abou Dhabi), mais la montée en puissance de la desserte en vol direct, en France comme ailleurs en Europe, illustre la volonté commune des compagnies aériennes et des autorités saoudiennes de « rendre le royaume plus facilement accessible au public européen ». Pour les professionnels du tourisme et du voyage, cette densification des liaisons aériennes, couplée à l’essor de l’offre hôtelière et culturelle, confirme que l’Arabie saoudite « est en train de passer, en quelques années, du statut de destination de niche à celui d’acteur majeur du tourisme international ».

Conseils de voyages et circuits en immersion

Les touristes français et européens peuvent entrer en Arabie saoudite avec un e‑visa touristique valable pour plusieurs entrées, sous réserve de disposer d’un passeport valable au moins 6 mois, d’une assurance et, selon la période et le motif (notamment pèlerinage). Sur place, la consommation d’alcool est totalement interdite (sauf pour les expatriés ayant un salaire supérieur à 20 000 dollars/mois), il faut adopter une tenue modeste (épaules et genoux couverts, éviter les vêtements moulants) et respecter les normes de décence en public, notamment l’absence de démonstrations affectives.​ Concernant les femmes, ni le port du voile ni le port de l’abaya ne sont désormais légalement obligatoires pour les étrangères non-musulmanes, sauf dans les lieux religieux où une couverture de la tête et une tenue amble et très couvrante restent exigées.

Dans ce pays encore en phase d’ouverture, où les règles de comportement peuvent dérouter un voyageur non averti, les professionnels recommandent de passer par une agence de voyages spécialisée. Faire appel à un voyagiste permet de sécuriser les démarches administratives, de bénéficier de guides francophones qui maîtrisent les usages locaux et d’accéder à des itinéraires organisés autour des temps forts du royaume. L’agence Comptoir des Voyages, pionnière du séjour sur mesure et en immersion, propose par exemple des circuits personnalisés en Arabie saoudite, avec autotours combinant Riyad, l’oasis d’AlUla ou le quartier historique d’Al‑Balad. Le voyagiste promet un séjour « au plus près des envies et de la réalité du pays » grâce à des conseillers spécialistes et à un réseau de « Welcome Hosts » sur place. D’autres voyagistes comme Amplitudes ou Terres d’Aventure se positionnent également sur cette destination, en insistant sur l’accompagnement, la logistique et la connaissance fine du terrain, jugées essentielles pour voyager sereinement dans un royaume en pleine transformation.

L’Office du tourisme saoudien Visit Saudi apporte également tous les conseils pratiques pour découvrir cette terre de « légendes et merveilles », en invitant le visiteur à découvrir ses paysages emblématiques, notamment autour d’AlUla. Son site propose également un accès direct à un service d’assistance disponible 24h/24 et 7j/7, via une ligne téléphonique ou un formulaire en ligne, afin de faciliter la préparation du voyage et du séjour sur place.

@Visit Saudi