Ethiopian Airlines va devenir la première compagnie africaine à exploiter le Boeing 777‑300ERSF, version cargo issue de la conversion de 777‑300ER passagers, grâce à un accord de location signé avec le loueur AerCap. Deux exemplaires rejoindront la flotte cargo de la compagnie éthiopienne à partir du deuxième trimestre 2028, renforçant son positionnement sur le fret long‑courrier.
AerCap Holdings N.V. a annoncé la signature de contrats de location avec Ethiopian Airlines portant sur deux Boeing 777‑300ERSF convertis, également surnommés « The Big Twin ». Les livraisons sont prévues au deuxième trimestre 2028, ce qui laisse à la compagnie éthiopienne le temps d’anticiper l’intégration de ce nouveau type dans sa flotte cargo. « Nous sommes ravis d’approfondir notre partenariat de longue date avec Ethiopian Airlines – le premier client à exploiter ce type d’appareil en Afrique – à travers cette opération importante », a déclaré Aengus Kelly, directeur général d’AerCap. Selon lui, « avec 25% de capacité supplémentaire par rapport aux actuels biréacteurs long‑courriers de moindre taille, le 777‑300ERSF offre des gains de coûts significatifs et permettra à Ethiopian Airlines de poursuivre l’expansion de sa plateforme cargo ».
Le 777‑300ERSF, un « Big Twin » taillé pour le fret
Le 777‑300ERSF est un programme de conversion passager‑cargo lancé par Israel Aerospace Industries (IAI) sur la base du 777‑300ER de Boeing, avec l’appui initial de GECAS (désormais intégré à AerCap). Rebaptisé « The Big Twin », ce biréacteur de très grande capacité vise à remplacer progressivement les quadriréacteurs de fret comme le 747‑400BCF et les triréacteurs MD‑11F sur les grands flux intercontinentaux.
Selon la documentation d’IAI, le 777‑300ERSF affiche une charge marchande maximale de l’ordre de 100,7 tonnes, pour un volume cargo d’environ 819 m³, et une autonomie estimée autour de 4 500 à 4 700 milles nautiques à pleine charge. Par rapport au 777‑200LRF et au 747‑400BCF, IAI met en avant un surcroît de charge utile d’environ 18 tonnes et 9 tonnes respectivement, tout en réduisant la consommation de carburant par tonne transportée.
Ethiopian, pionnier africain du 777 cargo
Avec cette commande en leasing, Ethiopian deviendra le premier opérateur africain du 777‑300ERSF, ajoutant un nouveau jalon à une longue tradition de pionnier sur la famille 777. La compagnie basée à Addis‑Abeba a déjà été la première en Afrique à exploiter le 777F cargo en 2012 et le 777‑200LR en 2010, puis a intégré le 777‑300ER en version passagers à partir de 2013.
Ethiopian Airlines exploite aujourd’hui un réseau cargo étendu reliant l’Afrique à l’Europe, au Moyen‑Orient, à l’Amérique du Nord et à l’Asie, s’appuyant sur une flotte dédiée de gros‑porteurs, notamment des 777F. L’arrivée des 777‑300ERSF lui permettra de renforcer ses capacités sur les marchés structurants – e‑commerce, express, pharma et périssables – où la demande de capacité continue de croître sur longue distance.
Une montée en puissance programmée d’ici 2028
Avec des livraisons attendues à partir de 2028, Ethiopian dispose d’un horizon de plusieurs années pour préparer l’introduction du type : adaptation des infrastructures, formation des équipages et des équipes de maintenance, intégration dans le plan de flotte et le réseau. Ce calendrier coïncidera avec la poursuite du retrait progressif des 747 cargo et des MD‑11F au niveau mondial, offrant au 777‑300ERSF une fenêtre de tir favorable pour s’imposer sur le segment des très gros biréacteurs de fret. AerCap souligne enfin qu’il « est fier d’accompagner Ethiopian Airlines et lui souhaite de poursuivre son succès à mesure qu’elle développe et renforce ses opérations ».
Deux premiers 777-300ERSF déjà livrés à Kalitta Air
Le 15 septembre 2025, AerCap Holdings a livré les deux premiers Boeing 777-300ERSF (Passenger-to-Freighter – P2F), résultant de cette conversion d’avions passagers en avions cargo, à sa cliente Kalitta Air. Cette compagnie avait été nommée opérateur de lancement de ce programme de conversion en 2020, dans le cadre d’une stratégie visant à renouveler sa flotte vieillissante de Boeing 747 cargos. Le programme a depuis bénéficié d’un processus de certification rigoureux mené conjointement par l’Autorité de l’aviation civile d’Israël (CAAI) et la Federal Aviation Administration (FAA) américaine, validant une capacité opérationnelle de 100 tonnes de charge utile.
©Aercap
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