La compagnie néerlandaise KLM a célébré le 21 mai 2026 les 80 ans de sa liaison entre Amsterdam-Schiphol et New York, une route emblématique qui a marqué le redémarrage de l’aviation civile transatlantique après la Seconde Guerre mondiale. Le 21 mai 1946, KLM devenait en effet la première compagnie européenne à lancer un service régulier vers les États-Unis.
Une route pionnière devenue stratégique
À l’époque, le vol inaugural, opéré en Douglas C-54 Skymaster (version militaire du DC-4), transportait 32 passagers et nécessitait plus de 25 heures de trajet, avec des escales techniques à Prestwick (Écosse) et Gander (Canada). Cette liaison ouvrait une nouvelle ère pour les échanges aériens entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Huit décennies plus tard, la route Amsterdam–New York s’impose comme l’un des axes majeurs du réseau long-courrier de KLM. La compagnie opère aujourd’hui jusqu’à quatre vols quotidiens en co-entreprise avec Delta Air Lines, dans le cadre de leur partenariat transatlantique (incluant également Air France et Virgin Atlantic).
Selon KLM, près de 500 000 passagers ont été transportés sur cette liaison en 2025, auxquels s’ajoutent plus de 17 millions de kilos de fret. La route joue un rôle crucial non seulement pour le trafic passagers – affaires et loisirs – mais aussi pour le transport de marchandises à forte valeur ajoutée et sensibles au temps, comme les produits pharmaceutiques, les équipements technologiques ou encore les articles de luxe et de mode.
Elle s’inscrit également dans des chaînes logistiques complexes, notamment pour les produits périssables ou les flux industriels entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Via son hub de New York-JFK, KLM offre en outre un accès étendu au réseau domestique nord-américain de Delta.
Un symbole des relations transatlantiques
« La route entre Amsterdam et New York reflète depuis 80 ans les liens étroits entre les Pays-Bas et les États-Unis », souligne Marjan Rintel, directrice générale de KLM. « Ce qui a commencé en 1946 comme une connexion pionnière est devenu un axe vital pour les voyageurs d’affaires, les touristes et le fret. » Au fil des décennies, cette liaison a accompagné le développement des échanges commerciaux, des investissements et des relations culturelles entre les deux rives de l’Atlantique.
L’héritage d’un esprit pionnier
Le lancement de cette ligne doit beaucoup à Albert Plesman, fondateur de KLM, dont la détermination a permis à la compagnie de devancer ses concurrents européens sur le marché transatlantique. Cet esprit d’innovation reste aujourd’hui au cœur de la stratégie du transporteur.
Depuis 1946, la route a vu se succéder plusieurs générations d’appareils, du Boeing 747 – longtemps emblématique de KLM – au Boeing 787 Dreamliner actuellement en service. La compagnie poursuit par ailleurs le renouvellement de sa flotte afin de réduire ses émissions, son empreinte sonore et sa consommation de carburant.
Des célébrations entre patrimoine et modernité
Pour marquer cet anniversaire, KLM organise une série d’événements à New York, notamment au New York Historical Museum, en présence de partenaires, collaborateurs et passagers. Une maison miniature en porcelaine de Delft, édition limitée à 300 exemplaires, y est dévoilée.
Le musée accueille également une exposition temporaire consacrée à l’histoire de cette liaison et aux relations entre les Pays-Bas et New York.
Aux Pays-Bas, le musée Aviodrome inaugure de son côté une exposition intitulée « The PH-TAR and the Journey to the New World », dédiée au premier vol transatlantique de KLM. Les visiteurs peuvent notamment découvrir un Douglas DC-4 restauré aux couleurs du PH-TAR, représentatif de l’appareil utilisé en 1946. L’exposition est accessible jusqu’à fin 2027.
@KLM
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