Une erreur de sélection de fréquence radio dans le cockpit d’un Airbus A350 de Cathay Pacific a suffi à déclencher une procédure d’alerte de l’OTAN, le 4 juillet. Deux chasseurs hongrois ont été envoyés à la rencontre du vol CX257, reliant Hong Kong à Londres-Heathrow, après une perte temporaire de contact avec le contrôle aérien roumain.
Le scénario, rare pour un vol commercial régulier, s’est joué au-dessus de la Roumanie. Le vol CX257 de Cathay Pacific, opéré en Airbus A350 entre Hong Kong et Londres-Heathrow, n’a pas établi la liaison radio attendue avec le contrôle aérien civil roumain. L’appareil est resté sur sa route autorisée et a finalement atterri sans incident à Londres, mais le silence radio a entraîné le déclenchement d’une alerte de défense aérienne de l’OTAN.
Une instruction destinée à un autre avion
L’enquête menée par Cathay Pacific, puis examinée par le département de l’aviation civile de Hong Kong (CAD), établit que l’origine de l’événement n’était pas technique. L’équipage aurait répondu par erreur à une instruction adressée à un autre avion, avant de sélectionner une fréquence incorrecte. Il n’aurait ensuite pas identifié la rupture de communication avec l’organisme de contrôle compétent.
« L’incident impliquait la sélection incorrecte d’une fréquence radio par l’équipage concerné, après une réponse erronée à des instructions du contrôle aérien destinées à un autre vol », a indiqué un porte-parole du CAD. Celui-ci a précisé que « l’équipage n’avait pas par la suite réalisé la perte de communication ». Selon l’administration hongkongaise, les équipements de communication de l’A350 fonctionnaient normalement.
Deux chasseurs hongrois en alerte OTAN
La Roumanie et la Hongrie appartenant à l’OTAN, l’absence de contact avec un avion de ligne dans un espace aérien contrôlé peut conduire à l’activation de mécanismes de défense aérienne. L’alerte a été déclenchée à 13h42, puis deux avions de chasse hongrois ont décollé à 13h51 pour identifier visuellement l’appareil et tenter de rétablir le contact, selon les autorités hongroises citées par la presse locale.
Les avions de chasse ont adressé un signal visuel à l’A350 à l’approche de l’espace aérien hongrois. Les communications ont ensuite été rétablies, mettant fin à la mission d’interception. Une telle procédure ne signifie pas nécessairement qu’une menace a été identifiée : elle vise d’abord à vérifier l’identité, la trajectoire et la situation d’un aéronef non joignable.
Cathay Pacific sommée de renforcer ses procédures
Cathay Pacific avait initialement confirmé une « perte temporaire de communication » avec le contrôle aérien local, en soulignant que la sécurité des passagers n’avait pas été compromise et que l’avion avait suivi son itinéraire autorisé.
Le CAD de Hong Kong a néanmoins exprimé sa « vive préoccupation » et demandé à la compagnie de mettre en œuvre les mesures correctives issues de l’enquête. Cathay Pacific a annoncé un renforcement des procédures d’utilisation et de surveillance des systèmes de communication, ainsi qu’un rappel de vigilance aux équipages. L’autorité demande aussi une formation et une évaluation supplémentaires pour les pilotes concernés.
@Changi Airport
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