Un Airbus A340 retiré de la flotte de Turkish Airlines a été très lourdement endommagé, vraisemblablement détruit, par un incendie le 5 septembre 2026 à Çayırova, dans la province turque de Kocaeli. L’appareil, reconverti en centre de découverte aéronautique au sein du complexe UçakPark, ne transportait plus de passagers depuis longtemps. Aucun décès ni blessé n’a été signalé, tandis qu’une enquête a été ouverte pour établir l’origine du sinistre.

Le feu s’est déclaré dans l’Airbus A340 exposé à l’UçakPark Havacılık Bilim Merkezi, à Şekerpınar, dans le district de Çayırova, à l’est d’Istanbul. Les images largement diffusées sur les réseaux sociaux montrent un appareil entièrement enveloppé par les flammes, avec un important panache de fumée noire s’élevant au-dessus du site. Selon la municipalité métropolitaine de Kocaeli, les sapeurs-pompiers sont intervenus rapidement après l’alerte et sont parvenus à éteindre l’incendie. Dans son communiqué, les autorités ont indiqué qu’« un incendie s’est déclaré pour une raison qui n’a pas encore été déterminée » et que l’intervention des équipes de secours a permis de le maîtriser. Elles ont ajouté qu’« aucune perte humaine ni blessure n’a été enregistrée », tout en annonçant l’ouverture d’une enquête sur les causes du feu.

La dérive s’effondre pendant l’intervention

L’incident a pris une tournure particulièrement spectaculaire lors des opérations de lutte contre l’incendie. Plusieurs médias locaux rapportent que la partie arrière de l’avion, affaiblie par la chaleur, a perdu son intégrité structurelle. La dérive et l’empennage se sont alors détachés du fuselage, retombant sur un véhicule de lutte contre l’incendie positionné à proximité.

L’épisode illustre la vulnérabilité particulière d’un avion de ligne désarmé, transformé et maintenu en exposition extérieure. Même sans carburant ni passagers à bord, la cabine, ses matériaux d’aménagement, les gaines, isolants, équipements électriques, revêtements et éventuels décors muséographiques peuvent nourrir un feu très violent. Sous l’effet prolongé de températures élevées, la structure en aluminium d’un ancien avion de transport peut rapidement perdre une part importante de sa résistance mécanique.

Les premiers éléments relayés localement évoquent un départ de feu dans la zone arrière de l’appareil. Une information faisant état d’une possible origine électrique a également circulé, mais elle ne constitue pas, à ce stade, une conclusion officielle de l’enquête.

D’un projet de restaurant à un musée de l’aviation

L’A340 n’était plus utilisé en exploitation commerciale. Il avait été acquis puis acheminé à Çayırova en 2018, démonté et transporté par convois routiers — certains médias turcs évoquent quatorze camions — avant d’être remonté sur un terrain d’environ 1,7 hectare. L’idée initiale était de le convertir en restaurant, projet qui n’avait finalement pas abouti.

L’appareil avait ensuite été intégré au projet UçakPark, porté par la municipalité métropolitaine de Kocaeli. Le centre avait ouvert ses portes au public le 23 octobre 2025 comme espace pédagogique consacré à l’aviation, aux sciences et aux technologies. L’ancien long-courrier constituait la pièce maîtresse de ce lieu destiné en particulier aux scolaires, aux familles et aux jeunes passionnés d’aéronautique.

La transformation ne se limitait pas à la conservation du fuselage. UçakPark proposait des simulateurs, des ateliers et des espaces d’exposition abordant notamment les principes du vol, les moteurs, les communications et les systèmes aéronautiques. Sous l’avion étaient notamment présentés un turboréacteur à soufflante en coupe, un groupe auxiliaire de puissance — APU —, des moteurs didactiques, des antennes et des instruments d’avionique. Le centre disposait d’environ 470 m² d’espaces scientifiques et muséographiques. La fréquentation avait été immédiate : la municipalité indiquait que 7 222 visiteurs avaient franchi les portes du site durant sa première semaine d’ouverture.

Un symbole de l’ère des quadriréacteurs

L’Airbus A340 demeure l’un des symboles de l’essor des liaisons intercontinentales des années 1990 et 2000. Développé autour de quatre réacteurs, il répondait à une époque où les contraintes ETOPS limitaient encore davantage l’emploi des biréacteurs sur certaines routes long-courriers. Son autonomie et ses quatre moteurs en avaient fait un outil adapté aux dessertes très longues, mais sa consommation et ses coûts d’exploitation ont progressivement accéléré son retrait face aux bi-réacteurs Boeing 777, Airbus A350 et Boeing 787.

Pour Turkish Airlines, qui a retiré ses derniers A340 du service commercial au tournant des années 2020, la disparition de cet exemplaire préservé marque aussi la perte d’un témoin matériel de la période où les quadriréacteurs formaient l’ossature de nombreuses opérations long-courriers.

Une enquête et des questions sur l’avenir du site

Les autorités locales ont confirmé l’extinction du feu et l’absence de victime. L’étendue exacte des dommages, ainsi que la possibilité de préserver ou de reconstruire certaines parties de l’installation, restaient toutefois à déterminer. Au vu des images et de l’effondrement de l’empennage, les dégâts sur la cellule paraissent considérables.

Dans sa communication, la municipalité de Kocaeli a souligné que « l’absence de perte humaine ou de blessé est notre plus grand soulagement » et a précisé qu’« une inspection et une enquête ont été ouvertes afin de déterminer la cause de l’incendie ».

En Turquie, le feu ravage un Airbus A340 de Turkish Airlines reconverti en musée aéronautique 1 Air Journal

©UçakPark