Une passagère britannique de 44 ans a été reconnue coupable, le 15 octobre 2026, d’avoir été ivre et d’avoir agressé une hôtesse à bord d’un vol de Virgin Atlantic. Simone de Gale, absente à son procès devant le tribunal d’Ealing, fait désormais l’objet d’un mandat d’arrêt.

Une altercation près d’un bébé endormi
Les faits remontent au 5 février, à bord d’un vol Virgin Atlantic reliant Dubaï à Londres-Heathrow. Selon les témoignages rapportés par la presse britannique, l’altercation a commencé après qu’une hôtesse a demandé à la passagère de ne pas emprunter un passage étroit où se trouvait une famille avec un bébé de neuf mois endormi.

L’hôtesse agressée, Sarah Jane Buckland, a déclaré au tribunal d’Ealing que Simone de Gale lui avait lancé : « Je suis architecte et vous n’êtes qu’une foutue hôtesse de l’air » (la phrase exacte en anglais citée au tribunal : « I’m an architect and you’re just a fucking air hostess »). La passagère lui aurait également demandé d’« apprendre à rester à sa place ». Selon un autre passagère, Simone de Gale a aussi balancé à l’hôtesse : « Je gagne beaucoup d’argent, vous êtes pauvre. »

L’altercation ne s’est pas limitée aux insultes. D’après le récit d’audience, Simone de Gale a enfoncé un doigt dans la poitrine de l’hôtesse et agrippé le haut de son cardigan. Sarah Jane Buckland a expliqué avoir été très secouée par l’incident. Egalement, plusieurs passagers ont témoigné des propos injurieux adressés à d’autres membres d’équipage.

Une interpellation à Heathrow
À l’arrivée du vol à Londres-Heathrow, la police a interpellé Simone de Gale. L’agent ayant procédé à son arrestation a décrit une passagère qui titubait, articulait difficilement et dégageait une odeur d’alcool. Dans les images de l’interpellation filmée par sa caméra-piéton, diffusées par le parquet britannique Crown Prosecution Service (CPS), la passagère conteste toute violence : « Je n’ai touché personne ni quoi que ce soit », affirme-t-elle, avant d’ajouter : « J’ai tout enregistré en vidéo. »

En l’absence de l’accusée, le tribunal d’Ealing l’a néanmoins reconnue coupable de quatre infractions : agression physique, ivresse à bord d’un aéronef, comportement menaçant, injurieux, insultant ou désordonné envers un membre d’équipage, et propos ou comportement menaçants ou injurieux susceptibles de provoquer harcèlement, peur ou détresse. Les comptes rendus consultés ne précisent pas la peine prononcée. Les magistrats ont émis un mandat d’arrêt à l’encontre Simone de Gale. 

Fondatrice du cabinet londonien Simone de Gale Architects, Simone de Gale est a notamment exercé les fonctions de trésorière honoraire du Royal Institute of British Architects entre 2020 et 2023.