La compagnie aérienne low cost Air Arabia inaugurera le mois prochain une nouvelle base à Ras Al Kaimah dans l’émirat du même nom, dont elle est devenue compagnie nationale suite à l’arrêt des opérations de RAK Airways fin décembre. A partir du 6 mai 2014, la spécialiste du vol pas cher basée dans l’émirat de Sharjah proposera depuis sa nouvelle base huit nouvelles liaisons sans la moindre concurrence : vers Le Caire à raison de 4 vols par semaine, Dhaka (3), Djeddah (7), Islamabad (2), Lahore (3), Mascate (3) et Peshawar (2), plus Calicut/Kozhikode en Inde à une date ultérieure (7). Deux Airbus A320 de 168 places seront initialement stationnés à Ras al Khaimah, un aéroport situé à une heure de route de Sharjah qui devient donc la quatrième base d’Air Arabia (avec Casablanca et Alexandrie). Basée dans l’un des sept états des Emirats Arabes Unis, RAK Airways avait suspendu ses opérations le 1er janvier, citant « des pressions accrues sur les performances de la compagnie dues aux conditions du marché, à l’augmentation des coûts et à l’impact de l’instabilité régionale sur l’industrie », mais promettant une reprise des vols une fois sa restructuration menée à bien (elle avait déjà procédé à la même manœuvre entre 2009 et octobre 2010 au plus fort de la crise économique mondiale). Le PDG d’Air Arabia Adel Ali a déclaré que l’augmentation du nombre de touristes et de visiteurs à Ras Al Khaimah suggère « un potentiel solide de développement », et souligné que le nouveau partenariat à long terme avec l’émirat offre « des bénéfices potentiellement exceptionnels pour l’aviation et l’économie toute entière ». RAK Airways desservait les aéroports de Doha, Djeddah et Riyad, ainsi que Peshawar, Islamabad et Lahore, Kozhikode et Katmandou au Népal, avec une flotte de deux A320. En juillet dernier, elle annonçait pourtant vouloir desservir 40 destinations en 2015. Mais elle était prise en étau entre la puissance des Emirates Airlines (Dubaï est à 87 kilomètres de sa base) et autres Etihad Airways d’un côté, et les prix pratiqués par les low cost Air Arabia ou Flydubai de l’autre…