Etihad ouvre Kaboul : retour stratégique des Émirats dans le ciel afghan 

À compter du 18 décembre 2025, Etihad Airways inaugurera une liaison directe entre Abou Dhabi et Kaboul, à raison de trois fréquences hebdomadaires.

La compagnie nationale émiratie a confirmé l’ajout de Kaboul à la liste de ses nouvelles destinations, renforçant ainsi ses investissements et sa présence sur les marchés stratégiques du Moyen-Orient et d’Asie du Sud. Cette ouverture, la 31ᵉ annoncée par la compagnie en 2025, répond à la fois à la demande croissante du marché, à la présence d’une importante diaspora afghane dans le Golfe et à la volonté des Émirats arabes unis de consolider leur rôle de passerelle régionale, dans un contexte diplomatique sensible.

À partir du 18 décembre, Etihad desservira la capitale afghane les mardi, jeudi et samedi, avec un Airbus A320 configuré pour accueillir huit passagers en classe Affaires et 150 en classe Économie. « Kaboul représente une étape importante dans notre stratégie d’expansion vers des marchés situés à moins de quatre heures d’Abou Dhabi, tout en renforçant nos connexions avec les grandes destinations mondiales », déclare Antonoaldo Neves, CEO d’Etihad Airways.

Les Émirats arabes unis hébergent l’une des plus importantes diasporas afghanes du Golfe, soit environ 300 000 personnes selon l’Afghan Business Council. À l’échelle mondiale, ce sont plus de 6 millions d’Afghans qui ont quitté leur pays au fil des décennies. Les nouveaux vols doivent faciliter les déplacements de ces communautés et soutenir les tentatives de rapprochement économique et social avec l’Afghanistan.  « Ces vols répondront à une forte demande, soutiendront les flux commerciaux et d’investissement, tout en permettant de réunir familles et communautés », insiste le dirigeant d’Etihad.

Diplomatie régionale

Ce lancement s’inscrit dans la dynamique d’ouverture entretenue par les Émirats avec l’Afghanistan, alors même que la majorité des pays occidentaux continuent d’isoler le régime taliban à cause de la situation des droits des femmes et des répressions internes. Les Émirats ont récemment officialisé la présence d’un ambassadeur nommé par Kaboul et maintiennent des relations étroites avec les autorités afghanes de facto. Dans le même temps, d’autres transporteurs régionaux comme Turkish Airlines ou FlyDubai continuent de relier directement Kaboul, témoignant d’une normalisation progressive du trafic aérien international vers l’Afghanistan malgré le contexte géopolitique mouvant.

Etihad poursuit ainsi une année 2025 marquée par une forte progression de son réseau, illustrée par l’ouverture de 31 nouvelles lignes sur la période écoulée et une hausse de plus de 80% de son trafic passagers depuis 2022. La compagnie vise un volume de 38 millions de clients annuels à l’horizon 2030, soutenue par la position stratégique d’Abou Dhabi en tant que plateforme de correspondance vers l’Europe, l’Australie ou l’Amérique du Nord.

Cette initiative d’Etihad symbolise le retour parfois controversé des principales compagnies du Golfe sur le marché afghan, entre ouverture commerciale, logiques diplomatiques et nécessité de servir une diaspora importante et connectée au réseau mondial.

©Anna Zvereva