Lufthansa Group et Air India ont signé un protocole d’accord qui ouvre la voie à un futur accord de coentreprise sur les liaisons entre l’Inde et l’Europe, dans un marché en plein essor tiré par la croissance de la classe moyenne indienne et par un récent accord de libre‑échange entre New Delhi et l’Union européenne. Cette nouvelle étape doit transformer un partenariat jusqu’ici centré sur le partage de codes en une coordination approfondie des réseaux, des horaires et des activités commerciales des deux groupes.
Lufthansa Group et Air India ont signé un mémorandum d’entente (MoU) définissant le cadre d’un futur Joint Business Agreement (JBA) sur les liaisons entre l’Inde et l’Europe. Le document a été paraphé par Carsten Spohr, directeur général de Lufthansa Group, et Campbell Wilson, directeur général d’Air India. Dans une première phase, l’accord vise les marchés « maison » du groupe Lufthansa – Allemagne, Autriche, Suisse, Belgique et Italie – en renforçant et en commercialisant conjointement l’offre entre ces pays et les principales métropoles indiennes. Une deuxième étape prévoit d’étendre le périmètre au reste de l’Union européenne et au sous‑continent indien, sous réserve des autorisations réglementaires et concurrentielles.
« Ensemble avec Air India, nous allons renforcer notre accès au marché aérien qui affiche les plus forts taux de croissance au monde », a déclaré Carsten Spohr, évoquant « un nouveau chapitre de l’aviation entre l’Inde et l’Europe » et promettant une expérience premium améliorée à bord des nouveaux long‑courriers du groupe.
Vers une vraie co‑gestion du réseau
Aujourd’hui, la coopération entre Lufthansa Group et Air India repose essentiellement sur des accords de partage de codes couvrant plus de 140 liaisons entre l’Inde, l’Europe et au‑delà. Le futur JBA doit aller plus loin, en permettant un alignement poussé des horaires, une planification coordonnée des routes et des campagnes commerciales conjointes, avec l’objectif d’offrir des correspondances plus fluides et des produits harmonisés sur un seul billet.
Concrètement, le groupe Lufthansa dessert déjà plusieurs grandes villes indiennes au départ de Francfort et de Munich, tandis que SWISS relie Zurich à l’Inde et qu’ITA Airways, désormais intégrée au périmètre de la coopération, relie Rome à Delhi. Air India opère de son côté des vols depuis Delhi et Mumbai vers des destinations européennes majeures comme Francfort, Zurich, Vienne ou Milan, où les vols peuvent être combinés avec le réseau de Lufthansa, Austrian Airlines, SWISS, Brussels Airlines et ITA.
Le protocole signé inclut d’ailleurs d’emblée, dans le champ des discussions, les filiales et partenaires du groupe européen comme Air India Express, Austrian Airlines, Brussels Airlines et SWISS, avec la possibilité d’ajouter d’autres transporteurs affiliés. L’enjeu est de créer un véritable réseau intégré Inde–Europe, capable de rivaliser avec les grands axes via le Golfe ou via Londres et Paris.
Un marché indien stratégique, dopé par le libre‑échange avec l’UE
L’Inde est devenue, pour Lufthansa Group, le deuxième marché long‑courrier après les États‑Unis, portée par l’essor du trafic affaires et des flux diasporiques entre le sous‑continent et l’Europe. Le marché indien demeure l’un des plus dynamiques au monde, avec une croissance annuelle du trafic parmi les plus élevées, nourrie par une classe moyenne en expansion et l’intensification des échanges économiques internationaux.
La conclusion récente d’un accord de libre‑échange entre l’Inde et l’Union européenne confère à ce rapprochement aérien une portée supplémentaire. L’accord prévoit une réduction massive, voire la suppression, de nombreux droits de douane, créant l’un des plus grands espaces de libre‑échange au monde et ouvrant de nouvelles perspectives pour les échanges, y compris dans l’aéronautique et les services. Pour les industriels européens, et en particulier Airbus et sa chaîne de fournisseurs, l’Inde est déjà identifiée comme une zone de croissance majeure, avec un besoin estimé à plus de 2 000 avions commerciaux supplémentaires d’ici vingt ans.
Un partenariat ancien, à l’heure des coentreprises globales
Lufthansa dessert l’Inde depuis 1959, bien avant l’ère des alliances mondiales. Les deux compagnies ont signé leur premier accord de partage de codes en 2004, puis Air India a rejoint Star Alliance en 2014, officialisant son intégration dans le même camp que Lufthansa, SWISS, Austrian et Brussels Airlines. Le futur Joint Business Agreement constituerait cependant le niveau de coordination commerciale le plus poussé jamais atteint entre les deux groupes. Sur le modèle d’autres coentreprises transatlantiques ou Europe–Asie, il permettrait de partager revenus, capacités et risques sur un ensemble de routes définies, tout en offrant au passager un produit plus homogène – horaires coordonnés, politiques bagages alignées, services synchronisés dans les hubs.
@Air India
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