Le premier Airbus A321XLR d’Air Canada a décollé le 27 février de l’usine Airbus de Hambourg-Finkenwerder pour un vol d’essai inaugural vers l’aéroport de Hambourg, marquant le lancement opérationnel d’un programme clé pour la compagnie canadienne.

Le 27 février 2026, le premier A321XLR d’Air Canada a pris son envol depuis la plate-forme Airbus de Hambourg-Finkenwerder (XFW) pour un vol d’essai vers l’aéroport de Hambourg. L’appareil, immatriculé C‑GXLR, avait au préalable réalisé des essais de décollage interrompu (« rejected takeoff ») sur la même plate-forme, étape classique dans la campagne de tests d’un nouvel avion avant livraison. routes transaAir Canada souligne que « notre premier Airbus A321XLR a effectué son vol inaugural à Hambourg », en le présentant comme un avion « élégant, efficace et conçu pour couvrir les longues distances ». La compagnie attend la livraison de 30 exemplaires au total, avec un début de livraisons au premier trimestre 2026 et 11 appareils attendus la première année, de quoi amorcer un déploiement significatif sur l’Atlantique Nord et certaines liaisons transcontinentales.

Un monocouloir très long-courrier

L’A321XLR constitue la version à plus long rayon d’action de la famille A321neo, avec une autonomie annoncée pouvant atteindre environ 4 700 milles nautiques, soit jusqu’à environ 11 heures de vol selon le profil de mission. Cette capacité permet de relier sans escale les principaux hubs canadiens à de nombreuses destinations d’Europe occidentale, tout en offrant des coûts unitaires plus bas qu’un gros-porteur classique.

À bord, Air Canada a opté pour une configuration de 182 sièges, incluant 14 sièges affaires entièrement inclinables en « Signature Class » et 168 sièges en économie, sans cabine de classe premium intermédiaire. Les suites affaires seront disposées en configuration 1‑1, offrant un accès direct au couloir pour chaque passager et un produit aligné sur les standards long-courriers de la compagnie, mais pour la première fois sur un monocouloir. L’appareil inaugure par ailleurs un nouveau standard cabine pour Air Canada, avec coffres à bagages Airspace XL plus volumineux, écrans individuels de nouvelle génération et Wi-Fi haute vitesse sponsorisé par Bell.

De Montréal à Palma de Majorque, Toulouse et Édimbourg

Air Canada a déjà dévoilé la première route qui sera exploitée en A321XLR : Montréal–Palma de Majorque, à compter du 17 juin 2026. Cette liaison saisonnière, opérée quatre fois par semaine, constituera la première desserte directe de Palma de Majorque au départ du Canada par un transporteur canadien. Le vol AC 924 partira de Montréal en soirée pour une arrivée le lendemain matin dans les Baléares, tandis que le vol retour AC 925 quittera Palma en milieu de journée pour un atterrissage en milieu d’après-midi à Montréal.

Dans la foulée, l’A321XLR doit être déployé en 2026 sur les liaisons Montréal–Toulouse, en exploitation annuelle, et Montréal–Édimbourg, en saisonnier, avec un produit de bord présenté comme « amélioré » par rapport aux saisons précédentes opérées avec d’autres types d’appareils. À mesure des livraisons, Air Canada prévoit également d’affecter ce type à d’autres routes au départ de Toronto, Ottawa et Halifax, pour densifier son réseau transatlantique tout en adaptant la capacité aux marchés les plus sensibles au remplissage.

Un outil pour les routes « fines » transatlantiques

Sur le plan stratégique, l’A321XLR doit permettre à Air Canada d’assurer à l’année certaines liaisons transatlantiques aujourd’hui saisonnières, et d’ouvrir de nouveaux marchés « fins » où un gros-porteur serait surdimensionné. En combinant rayon d’action intercontinental, cabine affaires à lits entièrement plats et capacité modérée, le type offre une flexibilité accrue pour tester de nouvelles villes ou prolonger des dessertes d’été vers l’hiver, notamment depuis Montréal et Toronto. Air Canada souligne que l’A321XLR sera également utilisé sur des liaisons transcontinentales nord-américaines, là où la demande pour une classe affaires de haut niveau existe mais ne justifie pas systématiquement un gros-porteur. 

Air Canada fait voler son premier Airbus A321XLR et prépare une nouvelle vague de liaisons transatlantiques  1 Air Journal

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