En reliant Londres à Houston avec un Boeing 787‑8 équipé de Starlink, British Airways devient la première compagnie aérienne du Royaume‑Uni à proposer gratuitement un Wi‑Fi très haut débit en cabine, de l’embarquement à l’atterrissage. Ce lancement ouvre la voie à un déploiement généralisé de la connectivité en vol dans le cadre du vaste plan d’investissement de 7 milliards de livres de la compagnie.
Un 787‑8 pour inaugurer Starlink au départ de Londres
Le premier vol commercial équipé de Starlink a été opéré sur un Boeing 787‑8 de British Airways, immatriculé G‑ZBJJ, entre Londres-Heathrow et Houston (vol BA197). Cet appareil, livré en 2018, a été immobilisé plusieurs jours au centre de maintenance d’Heathrow pour recevoir l’antenne et le kit Starlink, ainsi qu’une cabine long-courrier rénovée.
Starlink repose sur une constellation de plus de 10 000 satellites en orbite basse, qui permet de fournir une couverture globale et une latence bien inférieure à celle des systèmes géostationnaires classiques. Selon British Airways et Starlink, le système peut offrir à bord des débits dépassant 500 Mb/s, de quoi autoriser le streaming vidéo, le travail collaboratif, les appels vidéo et la navigation simultanée sur plusieurs appareils par passager.
Un Wi‑Fi gratuit pour tous les passagers
La compagnie souligne que l’accès sera gratuit pour l’ensemble des passagers, quelle que soit la cabine, sans surcoût ni formule premium. Une fois la flotte équipée, la connexion sera disponible « du portail à la porte », c’est‑à‑dire dès l’embarquement et jusqu’à l’arrivée à la porte d’arrivée, y compris au-dessus des océans et des zones peu couvertes par les réseaux terrestres.
British Airways promet une expérience proche d’une connexion fixe domestique, alors que les systèmes historiques de Wi‑Fi en vol reposant sur des satellites géostationnaires offraient des débits nettement plus faibles et une latence élevée. L’initiative doit aussi mettre fin à la coexistence de formules payantes et de services limités au simple échange de messages, encore fréquente sur une partie de la flotte.
Un pilier du plan de transformation de 7 milliards de livres
L’adoption de Starlink s’inscrit dans un plan global de transformation de 7 milliards de livres dévoilé par British Airways, qui englobe la modernisation des cabines, le renouvellement des salons, des investissements numériques et une amélioration de bout en bout de l’expérience client. Ce plan a été présenté comme un levier clé pour repositionner la compagnie face à la concurrence des transporteurs européens et du Golfe sur le segment long-courrier.
Sean Doyle, président-directeur général de British Airways, décrit l’arrivée de Starlink comme un « moment charnière » dans cette stratégie. « Nous continuons de concentrer nos efforts sur la transformation de l’expérience client. Le lancement de Starlink sur nos avions long‑courriers et court‑courriers change la donne pour nous et pour nos clients, en leur offrant une connectivité fluide de la porte à la porte », a‑t‑il déclaré, ajoutant que « sur le court‑courrier en particulier, cela nous différenciera réellement de nos concurrents ».
Vers une flotte entièrement connectée et un groupe IAG à l’heure Starlink
British Airways prévoit d’équiper progressivement l’ensemble de sa flotte — plus de 300 appareils — de la technologie Starlink au cours des prochaines années, à commencer par les Boeing 787‑8 qui, jusqu’ici, ne disposaient pas de Wi‑Fi. Le déploiement doit se poursuivre à partir de 2026, avec un calendrier échelonné selon les types d’appareils et les immobilisations de maintenance. Au niveau du groupe IAG, auquel appartient British Airways, plus de 500 avions des compagnies British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling et LEVEL sont appelés à être équipés de Starlink dans les prochaines années, ce qui fera de la constellation de SpaceX un standard au sein du groupe.
Le système Starlink installé à bord est présenté comme plus léger et plus aérodynamique que les installations Wi‑Fi précédentes, avec un kit complet pesant moins de 40 kg contre jusqu’à 135 kg pour certains systèmes plus anciens, ce qui limite l’impact sur la consommation de carburant. Dans un contexte de pression sur les coûts et de recherche de gains d’efficacité énergétique, cet élément technique n’est pas neutre pour les compagnies aériennes.
@British Airways
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