Histoire de l’aviation – 23 mars 1942. Le lundi 23 mars 1942, l’aviation belge perd l’une de ses figures emblématiques. Jan Olieslagers s’est éteint à l’âge de 58 ans dans sa ville natale d’Anvers, où il avait vu le jour le 14 mai 1883. Ce pionnier de l’air a succombé à une grave maladie, un décès prématuré largement relayé par la presse de l’époque.

Avant de conquérir les cieux dès 1909, Jan Olieslagers s’était déjà illustré par ses performances en cyclisme et en motocyclisme. Son passage à l’aviation fut marqué par une réussite fulgurante : troisième personne brevetée de Belgique : il obtient officiellement son brevet de pilote le 31 mars 1910. Quelques années plus tard, il deviendra un véritable héros de guerre : durant la Première Guerre mondiale, sa virtuosité au combat lui vaut le titre prestigieux d« As ». Un savoir-faire comme pilote qu’il souhaitera transmettre en contribuant activement à la création d’une école de pilotage à Anvers, y officiant comme instructeur.

Reconnu pour sa grande habileté technique, Olieslagers était un acrobate aérien. À l’instar de l’aviateur Pégoud, il maîtrisait l’art du looping. Cette dextérité exceptionnelle l’a mené à réaliser de nombreuses exhibitions aériennes, voyageant à travers toute l’Europe ainsi qu’en Afrique du Nord.